18 Comte Ôtto de Zedlitz. — lSiu- Houbara undulata. 



en plein soleil, se reposer et passer la nuit en compagnie de la mère qui les 

 rassemble sous ses ailes et les protège avec un soin jaloux contre les atta- 

 ques toujours possibles des rats, couleuvres d'eau, etc. 



De ce radeau flottant, niais bien maintenu en place, et de distance en dis- 

 tance, par des touffes de Trapa natans, les petites Morelles s'essayent à 

 plonger, gobent les insectes qui passent a leur portée ou becquètent les 

 fleurs de Nénuphars dont les racines et les larges feuilles encombrent maintes 

 parties de notre étang, toujours au grand désespoir des pêcheurs et aussi 

 des chasseurs (1). 



En surveillant avec mon garde ces seconds nids, le 12 juin, j'ai pu aperce- 

 voir que l'un d'eux (où gisait un oiseau déjà fortetemplumé, mais en pleine 

 décomposition) avait été abandonné; j'eus alors la satisfaction de décou- 

 vrir, à une dizaine de mètres plus loin, un nid fraîchement bâti, pour rem- 

 placer bien sûrement celui qui n'était plus à la convenance des parents. 



J'ai pu aussi me rendre compte, pendant les fréquents voyages effectués 

 à Vy-le-Ferroux, que les Foulques avaient des habitudes sociables. 



Je n'ai vu, en effet, aucun couple s'emparer du nid d'un voisin, ni 

 poursuivre et attaquer à coups de bec sa progéniture ; de plus, il m'est arrivé 

 de compter jusqu'à cinq nids placés à quelques mètres seulement l'un de 

 l'autre, à la manière des Poules d'eau. 



Il m'a paru intéressant de faire connaître ces différentes remarques aux 

 personnes amies de la belle nature, qui prennent un vrai plaisir à étudier 

 de près les mœurs souvent fort curieuses de nos oiseaux. 



Ces remarques, je ne les ai trouvées relatées dans- aucun des nombreux 

 ouvrages de ma bibliothèque cynégétique, à mon grand étonnement. 



SUR HOUBARA UNDULATA 

 par le Comte Otto de Zedlitz 



En réponse à la question que M. Anfrie pose sur Houbara undulata, dans 

 le numéro 43, p. 406, je puis dire que pendant mes trois excursions en 

 Tunisie (1904, 1905, 1906) j'ai eu l'occasion d'observer un grand nombre 

 de Houbara undulata undulata Jacquin, aux environs de Gabès, de Gafsa 

 et dans le Bled Ségui durant l'hiver et le printemps, c'est-à-dire du commen- 

 cement de janvier jusqu'au milieu de mai. En même temps j'ai fait collec- 

 tion de plus d'une douzaine de <J et $ ad. Je puis vous affirmer de la façon 

 la plus formelle que : 1° le S ad. conserve ses parures en hiver totalement ; 

 2° la $ ad. possède, elle aussi, des parures joliment développées. 



A mon avis, pour tous les deux, l'âge de l'individu joue un rôle essentiel ; 

 plus le mâle est vieux, plus ses parures sont développées, tandis qu'une 

 vieille femelle porte des parures presque aussi longues que celles d'un mâle 

 jeune (un an). En comparant les deux sexes du même âge, ou à peu près, 

 la femelle porte des parures ayant 1/2 à 2/3 de la longueur des plumes du 

 mâle. Pourtant j'ai vu plus d'une fois une Houbara undulata undulata à 40 ou 

 50 mètres sans pouvoir reconnaître son sexe au premier coup d'œil. En 

 observant mâle et femelle en même temps, on ne saurait se tromper quant 



(1) Il est évident (et, en cela on ne peut s'empêcher d'admirer la prévoyance des père et 

 mère) que, si les jeunes Morelles, au sortir de l'œuf et pendant les premières semaines de 

 leur existence, étaient restées confinées dans leur premier nid où l'espace, le soleil et les 

 choses nécessaires à leur subsistance faisaient défaut, ces jeunes oiseaux n'auraient pu ni 

 se mouvoir avec assez de facilité, ni prendre du développement, ni même trouver leur nour- 

 riture. 



