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20 A propos de. la Buse blanche. 



La transformation complète ne se trouve réalisée qu'au bout de deux années 

 au moins, quelquefois trois. 



Comment alors distinguer un Canard d'une vieille Cane- ? Rien de plus 

 facile. Le bec ne change jamais ni de "forme, ni de coloration. Plus allongé 

 et jaune- verdâtre chez le mâle, il reste toujours plus court, plus étroit et 

 jaune marbré de noir chez la femelle, même lorsque la transformation de 

 son plumage est complète et totale. Le cri également reste caractéristique, 

 celui de la Cane différant toujours par son éclat du cri sourd du màlard ; à 

 peine peut-on remarquer chez la vieille Cane une altération du timbre, même 

 en y prêtant une grande attention. 



A quel âge la Cane commence-t-elle à subir ce changement de livrée ? Je 

 ne saurais répondre à cette question de façon précise. Les premières Canes 

 chez qui j'ai pu constater ce phénomène pouvaient avoir atteint, comme je 

 l'ai dit plus haut, l'âge de cinq ou six ans au début de la transformation, et 

 sept ou huit ans au moment de son achèvement. 



Mais depuis j'ai possédé des Canes dont le plumage a commencé à se 

 modifier dès l'âge de trois ou quatre ans. A mon grand regret, je n'ai pu 

 vérifier l'âge d'une façon plus précise, n'ayant jamais pris la précaution de 

 baguer mes oiseaux. 



Quoi qu'il en soit, il me semble que cette transformation de la livrée chez 

 des sujets relativement jeunes doit être attribuée à la consanguinité. N'ayant 

 pas, depuis un certain nombre d'années, renouvelé mes reproducteurs, j'ai 

 remarqué que la modification du plumage se produisait à un âge de moins 

 en moins avancé. 



J'ai fait préparer pour ma collection les deux derniers sujets présentant 

 cette intéressante anomalie : l'une des Canes a conservé sur les flancs quel- 

 ques-unes des plumes caractéristiques de son sexe ; quant à l'autre, elle a 

 complètement revêtu la livrée masculine, le bec seul indiquant que le sujet 

 est bien du sexe féminin. 



Il reste à éclaircir deux points sur lesquels les circonstances ne m'ont pas 

 permis de faire d'observations et qu'il serait intéressant d'élucider. 



1° La femelle ayant subi cette transformation du plumage perd-elle mo- 

 mentanément, comme le Canard au moment de la reproduction, la faculté de 

 voler par suite de la chute simultanée de ses rémiges ? 



2° Ce phénomène de la transformation du plumage se produit-il chez les 

 Canards sauvages vivant à l'état libre et chez leurs congénères : Siffleurs, 

 Sarcelles, Fuligules, etc.. ? Les chasseurs et principalement les huttiers et 

 gabionneurs qui, dans certaines régions favorisées, immolent chaque année 

 de nombreuses victimes, pourraient peut-être répondre. Un rapide examen 

 du bec leur indiquera toujours, au moins chez le Canard sauvage ordinaire 

 (Anas boschas), s'ils sont en présence d'un Canard ou d'une vieille Cane à 

 livrée masculine. 



A PROPOS DE LA BUSE BLANCHE 



I. — Dans un récent article publié sur la variété blanche de la Buse or- 

 dinaire, j'ai été surpris de l'affirmation de M.Villatte des Prùgnes de l'exis- 

 tence bien fixe de cette variété. Me permettra-t-il de discuter cette opinion ? 



Tous les ornithologistes connaissent les plumages variables à l'infini 

 que peuvent revêtir les Buses vulgaires. On a pu dire scientifiquement de 

 cet oiseau « qu'il était presque impossible de trouver deux individus abso- 

 lument semblables ». La Buse blanche fait-elle exception à la règle ? 



