A. Decoux. — Le Grand Chanteur de Cuba. 27 



Dès que les beaux jours sont arrivés, les Chanteurs songent à s'accoupler. 

 Le mâle se rapproche alors de la femelle ; il dresse la queue, renverse la 

 tête en arrière, gonfle sa poitrine et voltige autour d'elle en chantant ; puis, 

 il se pose près d'elle sur la haute branche où elle est perchée, et continue 

 sa chanson en agitant vivement les ailes. La femelle, selon son humeur, le 

 repousse d'un coup de bec, ou accepte son hommage : dans ce cas, elle 

 remue doucement ses ailes et les écarte en gazouillant faiblement. C'est 

 alors que l'accouplement a lieu. 



Les oiseaux vont chercher maintenant un emplacement pour bâtir leur 

 nid. Ils choisissent parfois une petite corbeille fermée, avec ouverture laté- 

 rale, parfois un simple paillon de bouteille, lié aux deux bouts et bourré 

 de foin, avec une entrée taillée en rond. ■ — Ce nichoir peu élégant est très 

 recommandable ; il m'a rendu de grands services pour l'élevage de plu- 

 sieurs variétés délicates d'astrilds australiens et sénégaliens. — Le plus 

 souvent le Chanteur de Cuba prend pour plateforme une simple corbeille 

 à canari, dissimulée dans une touffe de verdure à 1 m. 50 du sol et même plus 

 bas. C'est là qu'il construit un nid de forme sphérique, avec une entrée tissée 

 avec soin. L'orientation de cette ouverture n'est pas toujours la même. 

 L'extérieur de la construction est fait en foin ; l'intérieur est tapissé de 

 brindilles plus fines et plus douces, de feuilles d'herbe desséchées. Quelque- 

 fois, à l'entrée et au fond on trouve des morceaux de crin. Si, par hasard, des 

 bandes de papier ou des plumes sont mêlées à ces matériaux, elles sont pres- 

 que toujours placées de telle sorte qu'elles ne rendent le petit berceau ni plus 

 chaud, ni plus confortable. Le nid est achevé en peu de jours ; c'est presque 

 exclusivement l'ouvrage du mâle ; la femelle se contente d'apporter les 

 derniers matériaux et d'arranger l'intérieur à sa convenance ; encore aban- 

 donne-t-elle parfois ce travail au mâle, lorsque, trop occupée par les soins 

 à donner aux jeunes d'une précédente nichée, elle ne peut le faire elle-même. 



Chez moi, chaque couvée se compose toujours de trois œufs, — ce qui 

 confirme l'observation de Gundlach. Ces œufs sont d'un blanc rosé, parfois 

 violacé, tachés de points roux, qui ordinairement sont plus abondants 

 vers le gros bout ; leur taille est assez variable. La femelle pond générale- 

 ment tous les jours un œuf ; les oiseaux jeunes mettent parfois un intervalle 

 de deux jours entre chaque œuf. Dès que la ponte est terminée, l'incubation 

 commence. La femelle couve seule, et peu assidûment. Le mâle défend 

 courageusement la couvée et éloigne du nid des oiseaux souvent plus forts 

 que lui. L'incubation dure douze jours. Les jeunes, à l'éclosion, sont rouges 

 et nus. La femelle les réchauffe d'abord avec beaucoup de soin ; mais, à 

 mesure qu'ils se développent, elle reste de moins en moins sur eux ; vers le 

 quatrième ou le sixième jour qui suit l'éclosion, — selon la température, — 

 elle cesse de les couvrir pendant la journée. 



Le père et la mère donnent tous les deux la becquée (1). Les jeunes font 

 entendre un cri spécial pendant que les parents les abecquent ; ce cri prouve 

 suffisamment que l'élevage marche à sonhait et que les oisillons sont vi- 

 vants. L'amateur peut ainsi surveiller ses élèves sans s'approcher d'eux, 

 ou, tout au moins, sans leur faire de trop fréquentes visites, — ce qu'il doit 

 éviter le plus possible. La première nourriture des jeunes se compose d'in- 

 sectes et de graines à l'état laiteux. Les parents prennent volontiers les larves 

 de fourmis fraîches, les vers de farine ; les petites sauterelles vertes des prés 

 me semblent préférables : moins excitantes, et de digestion plus facile, que 

 les vers de farine, elles plaisent beaucoup à ces oiseaux. Il est bon de distri- 



(1) Ils dégorgent. 



