F. Daguin. — La vérité sur les Oiseaux de proie. 115 



Ministre de l'agriculture a confié, en 1912, à «ne commission extra-i arlemen- 

 taire, le soin d'établir le départ entre les oiseaux utiles, qu'il y a lieu de pro- 

 téger, et les oiseaux nuisibles, dont il convient de favoriser, dans une mesure 

 plus ou moins large, la destruction. Il est probable que la constitution de 

 cette commission (3) n'est que le prélude des mesures qui seront prises, un 

 jour, pour empêcher nos campagnes de se dépeupler, de plus en plus, de leurs 

 habitants ailés. 



Le moment nous paraît donc opportun pour présenter quelques observa- 

 tions sur le caractère utile ou nuisible des différentes espèces d'oiseaux. Nous 

 bornerons, pour aujourd'hui, notre étude aux Rapaces diurnes et nocturnes. 

 Aussi bien, ce sont eux qui donnent lieu, dans le public, aux jugements les 

 plus erronés. La masse ignorante est disposée à considérer tout volatile muni 

 d'un bec crochu et de serres comme un ennemi, auquel il faut déclarer une 

 guerre sans trêve ni merci. Cette condamnation en bloc est, on le verra, de la 

 dernière injustice. 



Pour se rendre un compte exact du degré d'utilité ou de nocuité d'une 

 espèce, il est indispensable de connaître ses mœurs, ses habitudes, son genre 

 de vie, en un mot, de savoir quelle est sa nourriture usuelle et préférée. 



Il faut, d'ailleurs, se garder de prononcer des arrêts trop absolus. Il est 

 peu d'oiseaux nuisibles qui ne soient susceptibles de rendre des services, 

 à un moment donné ; peu d'oiseaux utiles qui ne causent, à l'occasion, quel- 

 ques dommages. Il importe de peser le bien et le mal, et de voir quel est le 

 plateau de la balance qui l'emporte. 



A cet égard, l'ouvrage de M. Hennicke, qui vient de paraître, est appelé à 

 rendre de véritables services. L'auteur, en effet, y a consigné les résultats 

 d'un très grand nombre d'autopsies, qui permettront de se prononcer, en 

 connaissance de cause, sur le rôle bienfaisant ou funeste de chaque oiseau. 



Nous emprunterons à ce livre, plein de documents précieux, la plupart des 

 renseignements que nous allons donner sur les représentants de l'ordre des 

 Rapaces. Nous nous en tiendrons, du reste, aux espèces françaises, en écar- 

 tant même celles qui, par leur rareté, ne présentent, au point de vue qui nous 

 occupe, qu'un intérêt tout à fait secondaire, telles que le Gypaète, l'Aigle 

 Bonelli, l'Elanion, etc. Dans la revue qui va en être faite, nous suivrons 

 l'ordre adopté par Degland et Gerbe, dans leur Ornithologie européenne (4). 



A. — Rapaces diurnes 



Aquila îulva (D. et G.) ; Syn. : Aquila chrysaelos (Linné). — L'Aigle 

 fauve se nourrit de mammifères et d'oiseaux de toute taille, depuis le levraut 

 et l'Alouette jusqu'au chamois et au Coq de bruyères. On prétend même 

 qu'il lui arrive d'enlever de jeunes enfants (5). Dix-neuf autopsies ont été 

 pratiquées par Rcerig et de Chernel ; ces observateurs ont trouvé dans l'es- 

 tomac des oiseaux disséqués 85 p. 100 d'espèces utiles et 15 p. 100 d'espèces 

 nuisibles. — Oiseau nuisible. 



Aquila nœvia (Brisson) ; Syn. : Aquila pomarina (Brehm). - - L'Aigle 

 criard, moins fort que le précédent, est aussi moins dangereux. Il se nourrit 

 de petits mammifères, d'oiseaux, de reptiles, de batraciens et d'insectes. 



(3) lia Commission a terminé ses travaux et a chargé M. A. Menegaux, assistant d'ornitho- 

 logie au Muséum d'Histoire Naturelle, de formuler, dans un rapport, les conclusions qu'elle a 

 adoptées. 



(4) C. D. Degland et Z. Gerbe, Ornithologie européenne, 1867. 



(5) Degland et Gerbe, op. cit., p. 22. 



