122 D r G. Bouet. — V Autruche en Afrique occidentale française. 



dit que l'élevage de l'Autruche dans le Soudan remonte à plusieurs siècles. 

 Il cite des régions comme Léré et Boundoubadi dans le Nord du Sahel où 

 jadis ces oiseaux étaient nombreux. Actuellement ce n'est plus que le long 

 de cette immense artère qu'est le Niger que l'on rencontre, chez les indi- 

 gènes de race songhoï, en particulier dans les îles du fleuve situées dans le 

 bief Tombouctou Niamey, les autruches domestiques. On en a évalué le nom- 

 bre à 300 environ en 1909 (Cap. Lacroix). 



Nous pensons qu'à l'heure actuelle, leur nombre a diminué notablement. 



Quelques villages situés dans la Boucle du Niger, au nord des trois cercles 

 du Macina, du Liptako et du Yatenga, possèdent une centaine d'oiseaux. 

 Enfin les confins de la frontière du Sahel, entre Nioro et Goumbou, vers 

 Tombouctou, en renferment peut-être une cinquantaine, soit un total de 

 500 Autruches environ vivant en domesticité. 



Tous ces points sont dans la zone d'habitat de l'oiseau sauvage. J'en 

 excepte les îles du Niger évidemment, mais les Autruches qu'on y rencontre 

 viennent ou de la Boucle du Niger ou de la rive gauche du fleuve et elles 

 sont apportées aux riverains par les Touaregs nomades. 



Le mot élevage de l'Autruche est un terme impropre ; nous devrions dire 

 que les indigènes conservent un temps plus ou moins long des oiseaux qui 

 leur sont apportés à l'état jeune et qui ont été pris par les Maures ou les 

 Touaregs : ce sont des Autruchons sauvages domestiques. 



L'indigène ignore le couvage artificiel. On cite cependant quelques 

 Autruches nées d'œufs placés dans des graines de cotres. On sait que les 

 graines, laissées en tas, produisent un dégagement considérable de chaleur 

 par suite des fermentations qui se passent au sein de ces semences sous 

 l'action du soleil. 



En réalité toutes les Autruches vivant actuellement au Soudan pro- 

 viennent d'Autruchons sauvages. 



Les nomades les capturent dans les trois zones dont nous avons parlé, et 

 les Maures dans la région du Sahel située au nord de Nioro, Goumbou, 

 Sokolo, Niafounké et à l'ouest de Tombouctou. 



Ce sont eux qui approvisionnent Nioro, Leré, Boundoubadi et plus rare- 

 ment Tombouctou. Il n'y avait pas une seule Autruche à Tombouctou en 

 juin 1911, au moment où nous y avons séjourné. 



Les Touaregs de la Boucle du Niger fournissent le cercle du Hombori et 

 c'est dans le Gourma (Nord de la Boucle du Niger) qu'ils capturent les jeunes 

 Autruchons. 



Enfin, ce sont les Touaregs Ouelliminden, dont les campements se groupent 

 autour des mares permanentes de Ménaka et de Andéraboukane, puis les 

 Touaregs Atafanes des confins du Djerma Gauda qui sont les fournisseurs 

 des sédentaires du fleuve (Cercles de Tillabéry et Gao). 



D'une façon générale les oiseaux sont gardés en captivité, à l'intérieur 

 des villages des deux premières régions d'élevage, dans des enclos rapide- 

 ment établis au moyen de branches des mimosées épineuses qui sont la 

 seule végétation arborescente de ces zones déshéritées. Malheureusement, les 

 indigènes, par paresse, également aussi par crainte des fauves qui pourraient 

 la nuit venir enlever les oiseaux, ne leur établissent que des enclos d'une 

 exiguité telle que les pauvres autruches peuvent à peine s'y retourner. Elles 

 sont rapidement atteintes d'affections diverses, sur lesquelles on est du 

 reste peu fixé, mais qui rendent leur existence précaire et il est rare de ren- 

 contrer des oiseaux de plus de 2 ou 3 ans dans les villages. Sur le Niger les 

 Autruches ont une liberté plus grande, puisque la plupart appartiennent 

 à des villages situés dans les îles du fleuve, mais dès que l'oiseau a atteint 

 un certain âge on est obligé de l'enfermer, surtout les mâles, car ils devien- 



