124 D r G. Bouet. — L'Autruche en Afrique occidentale française. 



Les courtiers en plumes d'Autruches sont nombreux à Gao. Ils se préci- 

 pitent en foule sur le nouvel arrivant et il nous souvient avoir vu une après- 

 midi notre case littéralement envahie par ces messieurs qui avaient, en 

 un dispositif savant, étalé leur marchandise sur nos caisses, nos tables et 

 jusque sur le sol. La qualité de la plume qu'ils vous présentent s'évalue pour 

 eux d'une façon très simple. Je la donne à nos modistes pour ce qu'elle vaut. 

 D'un rapide mouvement vous frottez la plume sur un mur, à terre même 

 puis brusquement vous la retirez. Un regard vers le client, puis d'un air de 

 haute supériorité, vous appliquez à nouveau la plume sur le mur et vous 

 la lâchez. Si elle se maintient adhérente la marchandise n'a pas de prix — et 

 gravement on vous en demande 5 à 6 francs. C'est la peau de chat qui fit 

 notre joie sur les bancs du cabinet de physique au lycée. 



De Gao nos courtiers noirs ont des représentants jusqu'à Tombouctou. 

 Souvent eux-mêmes n'ayant pu écouler leur marchandise aux commerçants 

 ou fonctionnaires européens de Gao, ou encore aux Haoussas du Kano et du 

 Sokoto qui viennent jusque là s'approvisionner, se rendent à Tombouctou, 

 où les clients sont plus nombreux et où quelques maisons de commerce 

 achètent leurs plumes. 



La valeur commerciale de !a plume soudanaise est inf.'me. 

 D'après une évaluation faite à Paris d'un lot de cette provenance, les 

 plus beaux échantillons ont été cotés à 105 francs le kilogramme. Nous 

 sommes loin de 650 francs le kilogramme, valeur qu'atteint la plume d'ori- 

 gine sud-africaine (Cap. Albin). On évalue à 4.500 francs le commerce an- 

 nuel des plumes au Soudan. Les œufs, qui sont très prisés des indigènes aussi 

 bien au point de vue alimentaire qu'au point de vue ornemental, ont donné 

 lieu, jusqu'en ces derniers temps, à un commerce de 4 à 500 francs par an. 

 Fort heureusement un arrêté du Gouvernement du Haut-Sénégal-Niger a 

 interdit la vente et la circulation des œufs d'Autruches. 



Nous venons de donner un rapide aperçu de ce qu'est l'élevage indigène 

 de l'Autruche au Soudan français. Voyons maintenant ce qu'ont fait l'initia- 

 tive privée européenne et l'administration locale. 



Nous ne dirons rien des essais privés : en dehors de quelques maisons 

 de commerce possédant quelques oiseaux pour leur agrément personnel, 

 rien n'a été tenté par des Européens pour l'élevage de l'Autruche. 



Le général de Trentinian, qui fut l'un des hommes les plus remarquables 

 ayant administré ce pays, a tracé pendant les années qu'il a passées à la 

 tête du Gouvernement une série de directions qu'actuellement encore on suit 

 ou qu'on s'efforce de remettre au jour. 



C'est ainsi qu'en 1896 il avait songé à créer à Karunga, près Goumbou, 

 puis à Tombouctou une autrucherie où devaient être recherchées les con- 

 ditions de vie, d'élevage et de rendement des oiseaux du désert. La Revue 

 Coloniale de juillet-août 1901 a même publié un travail de l'un des hommes 

 qui furent mis à la tête de l'autrucherie de Karunga, M. le capitaine Frottié. 

 Malheureusement, comme tant d'essais en pays africain, peu à peu on se 

 désintéressa de la question. Il n'y eut pas de continuité dans les vues gou- 

 vernementales, il n'y en eut pas davantage dans celles des directeurs qui se 

 succédèrent à la tête de l'établissement. Je laisse de côté leur peu d'aptitude 

 générale à des essais de ce genre. Le soldat laboureur nous a trop souvent 

 conduit aux colonies à des échecs. 



En 1906 la question de la domestication de l'Autruche semblait en bonnes 

 mains : le D r Decorse, médecin-major des troupes coloniales, venait d'être 

 choisi par le gouverneur d'alors, M. Ponty, le distingué gouverneur 

 général actuel de notre Ouest africain pour rechercher les meilleures con- 

 ditions de l'élevage de l'Autruche au Soudan. 



