E.-R. Wagner. — Chasse à V Aigrette dans V Amérique du Sud. 133 



cornes mortes pendant l'hiver ou la sécheresse et choisit parmi ces ossements 

 ceux du bassin et de la tête : placés les uns sur les autres, il s'en fera un 

 siège au milieu d'une touffe de totoras où il se glisse du côt ; opposé à celui 

 qu'occupent les appelants. Il foule les joncs autour du siège qu'il s'est soi- 

 gneusement installé et arrange le reste de la touffe de façon à être suffi- 

 samment caché : cela fait, assis avec son fusil en travers sur les genoux, l'œil 

 au guet, sans faire un mouvement, il n'a plus qu'à attendre avec conviction 

 et la patience inlassable qu'exige le métier. 



A l'aube dorée succède rapidement, sous ces latitudes, la pleine clarté du 

 jour. Le soleil d'été, à peine au-dessus de l'horizon, dans un ciel sans le moin- 

 dre nuage, inonde déjà le pays de ses rayons brûlants, que notre chasseur 

 supporte sans broncher. Mais voici qu'il se lève à demi : le fusil à la main, 

 immobile et prêt à tirer, il se confond avec les joncs bruns et verts qui l'en- 

 tourent. Il scrute attentivement l'horizon, car dans le lointain, à la limite 

 extrême des grands joncs, est apparue une petite tache blanche. Son œil 

 exercé a reconnu un vol d'Aigrettes qui grandit, avance et devient bientôt 

 nettement visible, en forme de triangle ou de demi-lune. 



A grands coups d'ailes, lents et réguliers, les Aigrettes approchent : elles 

 semblent devoir passer à 500 mètres environ de l'homme embusqué, mais 

 tout à coup elles aperçoivent les appelants et, faisant un brusque crochet, 

 elles viennent se poser auprès d'eux. Le chasseur les a suivies anxieusement 

 des yeux, sans faire un mouvement ; il attend, retenant son souffle, prêt à 

 faire feu ; les gracieux Echassiers restent un moment immobiles, comme 

 pour inspecter les alentours, puis, ne voyant rien d'inquiétant, ils commen- 

 cent à pêcher, plongeant rapidement leurs becs dans l'eau transparente pour 

 y saisir le poisson à leur portée : ils vont, viennent, se croisent au hasard de 

 leurs poursuites. Au moment où deux d'entre eux se trouvent sur une même 

 ligne de tir, un coup de feu éclate, et les voilà étendus sans vie, les ailes 

 ouvertes entre lesquelles, couvrant le dos jusqu'à la queue qu'elles dépassent 

 à peine, s'étalent les belles plumes en crosse qui sont leur fatale parure. 



Effrayée, toute la bande s'est envolée, mais le chasseur, prompt comme 

 l'éclair, a pu glisser rapidement dans son arme la cartouche qu'il avait dé- 

 posée bien à sa main, sur une omoplate de bœuf près de son siège et, avant 

 que les oiseaux ne soient hors de portée, il a pu choisir une des plus belles 

 Aigrettes et l'atteindre encore d'une décharge meurtrière de sa longue 

 canardière. Trois victimes, quelquefois quatre, si le destin a été favorable ; 

 c'est un butin appréciable. Quelquefois aussi la malchance s'en mêle et il 

 n'y a rien à mettre au tableau. 



Après avoir tiré, le chasseur ne perd pas de temps ; il se glisse au travers 

 des joncs pour aller ramasser son gibier : il saisit les oiseaux soigneusement 

 par le bec, il les secoue afin d'en faire tomber l'eau et ne pas maculer leur 

 plumage et il arrache avec précaution les pennes fines et longues qui leur font 

 un manteau : parfois, il recueille aussi, suivant les espèces, les plumes de la 

 tête et du jabot. Il fait du tout un paquet roulé dans son mouchoir de couleur 

 qu'il attache en bandouilière ou place sous le bras. 



Vivement alors il prend deux ou trois fines baguettes dont il s'est pourvu 

 en chemin et dont il a aiguisé la pointe : chaque oiseau mort est embroché 

 de façon à ce que la baguette lui tienne le cou droit et supporte la tête, et 

 ainsi sont constitués deux ou trois nouveaux appelants qui sont placés près 

 des autres dans la position naturelle d'un Héron en train de pêcher. Cela 

 fait, le chasseur regagne sa cachette dans l'espoir d'un nouveau passage. 

 De longues heures, la journée entière s'écoulent sous les rayons d'un soleil 

 implacable réfléchis par l'eau qui s'échauffe exhalant une buée tremblot- 

 tante et rendant la vision indistincte ; et la nuit vient souvent sans que le 



