134 E.-R. Wagner. ■ — Chasse à V Aigrette dans V Amérique du Sud. 



chasseur, que rien ne décourage, ait eu l'occasion d'exercer une seconde fois 

 son adresse. 



Il peut arriver aussi qu'une bande d'Aigrettes ne se laisse pas attirer par 

 la vue des appelants et qu'elle descende sur le marais à quelques centaines 

 de mètres de l'abri où le chasseur se tient caché. Celui-ci aura alors à adopter 

 une autre tactique. Dès que les oiseaux se seront mis à pêcher, il se défait 

 rapidement, sans bruit et sans gestes brusques, de ses vêtements dont il fait 

 un paquet qu'il dépose sur les ossements où se trouvent déjà ses cartouches, 

 et il se glisse vivement hors de sa cachette. En un instant, il s'est fait un gros 

 turban d'une sorte de liseron aquatique abondant dans les marais, appelé 

 « locuncha ». Ainsi affublé, il avance en rampant dans la vase et l'eau chaude 

 en évitant de troubler le ruisseau où pèchent les Hérons et s'efforce d'en 

 gagner un qui lui soit parallèle, profitant de chaque touffe de joncs ou de 

 plante des marais pour masquer ses mouvements. Il progresse lentement, 

 car il sait que les Hérons sont occupés à pêcher, qu'il a le temps et que l'im- 

 portant est de ne pas leur donner l'éveil et d'éviter de mouiller son fusil. 

 Toujours sous son masque de plantes vertes, il ne progresse qu'en usant 

 d'une adresse extrême, faisant en sorte de rester le plus possible sous le vent 

 de la bande qu'il cherche à approcher à portée. Le voilà presque au but : il 

 glisse sur le ventre, s'aidant de son bras libre et des genoux, insensible aux 

 écorchures causées par les coquillages dont le marais est rempli, aussi bien 

 qu'aux piqûres de nuées de moustiques et aux brûlures du soleil : dix mètres 

 encore et il tirera et les deux belles Aigrettes qu'il aura choisies le paieront 

 de ses peines. Mais il arrive aussi qu'au dernier moment, le fusil tout prêt, le 

 doigt sur la détente, éclate l'odieux cri du « Tero Tero:), Vanneau espion et 

 dénonciateur dont un couple voltige au-dessus de lui. Cet oiseau répète indé- 

 finiment ce cri qui lui a donné son nom, et que toutes les bêtes des champs 

 connaissent comme un avertissement de danger, et que tous les chasseurs 

 redoutent. Les Hérons, au premier signal, se sont envolés, tandis que le chas- 

 seur s'est dressé d'un bond et tire ou réserve son feu, selon qu'il estime la 

 distance convenable ou trop grande. Par suite, bien souvent, la charge des- 

 tinée aux Aigrettes est allée enfin imposer silence au misérable Vanneau 

 cause d'une cruelle déception. Plus souvent encore, le chasseur, ménager de 

 sa poudre et de son plomb, préfère se servir de son « boleador » roulé à sa 

 ceinture ; les trois balles de plomb ont tôt fait d'arrêter en plein vol l'im- 

 portune et bruyante sentinelle. 



D'autres mécomptes encore attendent le chasseur et viennent contrarier 

 ses entreprises. Lorsque l'herbe est rare, le bétail entre dans les marais pour 

 manger les joncs séchés par les gelées ; il n'en reste plus alors au-dessus de 

 la surface de ces vastes étendues d'eau une seule touffe derrière laquelle 

 un homme puisse se dissimuler : elles miroitent au soleil, agitées seulement 

 par les milliers de poissons qui sont venus pour y frayer, qui y sont restés, 

 et dont les nageoires dorsales émergeant trahissent la présence. Les bandes 

 d'Aigrettes peuvent s'y arrêter et pêcher en paix sans crainte de sur- 

 prises. 



Mais le chasseur d'Aigrettes ne se laisse arrêter par aucun obstacle. 



Presque nu, il s'abritera derrière son cheval bien dressé à cet effet, ou 

 derrière une jumont ou une mule et parviendra ainsi à approcher à bonne 

 portée les oiseaux qu'il a découverts. Placé tout contre la croupe de la bête 

 qu'il dirige en la touchant de la main et, masqué par elle, il arrive à 1 aide 

 ae savantes manœuvres assez près des oiseaux pour choisir les plus belles 

 pièces et tirer à coup sûr. 



Certains chasseurs se servent de la même façon de bœufs accouplés au 

 moyen de cordelettes et entre lesquels ils se placent, les guidant de la main : 



