A.-L. Charrière. — Observations ornithologiques en Algérie. 135 



habitués à voir les animaux pacager dans les marais, les hérons ne s'effrayent 

 ni de leur voisinage ni de leurs mouvements. 



Mais une vraie bonne fortune pour le chasseur d'Aigrette est la décou- 

 verte d'une héronnière. Les beaux oiseaux au blanc plumage ont choisi, non 

 loin des marais quelque bouquet d'arbres favorable à l'établissement de 

 leurs nids en une sorte de village aérien (una colonia). Ils les bâtissent par 

 deux ou trois sur chaque arbre au moyen de branchages entrecroisés, y 

 pondent et y élèvent leurs petits, auxquels ils apportent le poisson péché 

 dans les lagunes. Les allées et venues des parents, observées par le chasseur, 

 lui décèlent la héronnière ; il s'installe au centre et fusille sans trêve 

 ni pitié les oiseaux que le soin des jeunes et la nécessité de les pourvoir de 

 nourriture ramènent toujours autour des nids. Cette chasse fructueuse 

 peut l'enrichir rapidement : il se hâte, de peur que ses coups de fusil 

 répétés n'attirent quelque compétiteur. 



Les Hérons qui ont échappé au plomb meurtrier s'enfuient au bout de 

 quelques jours aux quatre coins de l'horizon. Les œufs pourrissent dans les nids 

 désertés et les petits déjà éclos et privés de la protection des parents de- 

 viennent la pâture des oiseaux de proie qui arrivent de tous côtés pour pro- 

 fiter de l'aubaine. Le chasseur ne se préoccupe pas de cette imprévoyante 

 destruction : il ne voit que le prix qu'il retirera des poignées de fines plumes 

 qu'il a serrées dans son mouchoir. Mais lui aussi est guetté par des oiseaux 

 de proie qui profiteront de son travail : des négociants levantins ou portu- 

 gais viendront lui acheter sa récolte si péniblement acquise : ils lui pèseront 

 ces plumes, qui valent plus que leur pesant d'or, avec de jolies balances et 

 de beaux petits poids nickelés ; ceux-ci sont faux et accusent des pesées 

 beaucoup plus lourdes qu'ils ne marquent. Il faut cependant vendre pour 

 être en mesure d'acheter les munitions, de la Yerba (Maté), du sucre et le 

 nécessaire pour retourner au marais, et le chasseur n'a d'autre consolation 

 que de maudire l'homme aux balances truquées qui prend à témoin de sa 

 bonne foi le Coran ou l'Evangile. 



Nos élégantes qui se parent de ces belles plumes si blanches et si légères 

 ne se doutent certes pas de ce qu'elles ont coûté de peines et de fatigue 

 au chasseur et des menaces que la mode fait peser sur une espèce d'oiseaux 

 si intéressante. 



OBSERVATIONS ORNITHOLOGIQUES 



DANS L'ARRONDISSEMENT DE SÉTIF (Algérie) 



(1895-1900) 



par A.-L. Charrière. 



I. — Avant-Propos 



Depuis ma jeunesse, j'ai aimé les oiseaux, aussi les ayant observés pendant 

 ces dernières années dans une région relativement restreinte, j'ai cru bien 

 faire de publier ces pages résumant des notes prises au jour le jour. 



J'aurais désiré ajouter au nom français les désignations arabes et kabyles, 

 cela ne m'a pas été possible. L'indigène s'inquiète assez peu des oiseaux 

 et les noms de ces derniers s'en ressentent ; il dira indifféremment « anser » 

 ou « n'ser » pour désigner un Aigle ou un Vautour. « Zaoutch », pour lui, 

 indique toutes les espèces-types du genre Passer (P. domesticus, Briss. ; 

 Hispaniolensis Deg. ; Italiee Bp, etc.). 

 . « Tirsch » tous ceux du genre Saxicola et Pratincola, etc.. 



