154 L. Lavauden. — Le Parc national de VOisans 



être acquis sans trop de frais par la Ligue suisse pour la protection de la 

 nature ; confinant d'autre part à des territoires plus riches, bien boisés, dans 

 lesquels se sont conservés soit une faune abondante, soit une flore riche et 

 variée, le parc national du Val Cluoza obtint dans toute la Confédération 

 helvétique, et même à l'étranger, une renommée universelle. 



Devant ce succès rapide, l'Administration forestière française se demanda 

 si l'œuvre qui avait réussi en Suisse ne pouvait pas être tentée avec succès 

 en France. 



M. Mathey, conservateur des Eaux et Forêts à Grenoble, poursuivit cette 

 entreprise avec persévérance. Il s'attacha dès l'abord à trouver l'emplace- 

 ment qu'on pouvait assigner au premier Parc national français. Ce n'était 

 pas chose facile : il fallait rencontrer une vaste étendue de terrains sans 

 population dont les intérêts matériels se fussent opposés à la réalisation de 

 l'œuvre entreprise, terrains présentant une configuration variée, — avec 

 autant que possible — des eaux, des pâturages, des forêts et des glaciers. Il 

 fallait, de plus, que ce premier noyau fût susceptible de s'étendre, sans se 

 heurter aux frontières ; le parc national, pour mériter son nom, devait être 

 français : français dans son noyau, comme dans ses abords, sources futures 

 de son agrandissement. 



M. Mathey trouva cet emplacement sur la commune de Saint-Christophe- 

 en-Oisans, dans le cirque de la Bérarde. Aucun ne pouvait mieux convenir ; 

 des pâturages presque ruinés, et par suite sans grande valeur vénale, mais 

 qu'une mise en défens rigoureuse aura vite fait de restaurer ; une petite 

 forêt de pins de montagne, au Plan du Carrelet ; les glaciers imposants de 

 la Bonne-Pierre, du Chardon et de la Pilatte, tel est le cadre imposant qu'il 

 se proposa de donner au Parc national français (1). 



La voie était tracée, restait à la parcourir jusqu'au bout. 



Il fallait décider la commune de Saint-Christophe à vendre à l'Etat une 

 part importante de son territoire communal ; il fallait faire comprendre à ses 

 habitants le haut intérêt qui s'attachait à la réalisation du projet. Pour qui 

 connaît la proverbiale et séculaire méfiance des populations alpines, la tâche 

 paraissait irréalisable. M. Mathey sut cependant l'accomplir. Disons cepen- 

 dant, à la louange des rudes montagnards de Saint-Christophe, pourtant 

 étrangers aux spéculations artistiques et scientifiques, qu'ils comprirent à 

 merveille, avec un sens très sûr, la noblesse et l'intérêt de l'œuvre entreprise. 

 Et nous avons vu plus d'un esprit cultivé montrer, à l'exposé de la question 

 du Parc national, moins de finesse et de compréhension que ces simples et 

 pauvres paysans de la montagne. 



Dès le mois d'août 1912, M. Mathey obtenait du Conseil municipal de 

 Saint-Christophe, une promesse de vente de 4.248 hectares de terrains com- 

 munaux, moyennant un prix global de 100.000 francs. Le Conseil municipal 

 alla plus loin, outre cette promesse de vente, il offrit à l'Etat la location de 

 la chasse sur 8.714 hectares de pâturages communaux. Grâce à l'activité 

 de M. le Conservateur Mathey, les formalités administratives furent abré- 

 gées, et l'acquisition, comme la location, décidées par le Ministère de l'Agri- 

 culture. 



C'est donc un territoire de 12.962 hectares d'un seul tenant, sur lequel 

 la faune alpine va trouver une absolue protection. 



Nous ne pouvons insister ici sur l'intérêt de la création du Parc national 

 au point de vue botanique et forestier. La marche de la restauration natu- 

 relle d'un bassin torrentiel ; la reconstitution spontanée de pâturages et de 



(1) M. Mathey exposa son projet au mois d'avril 1911, dans une conférence qu'il fit à la 

 Société dauphinoise d'Etudes biologiques. 



