M. Soulet. — Un lâcher de Cailles dans le Merlerault. 157 



gnées des haies dans lesquelles les oiseaux pourront trouver rapidement un 

 premier abri contre les Rapaces et les petits Carnassiers et en outre à proxi- 

 mité d'un couvert, blé ou prairie artificielle, où ils pourront se tenir dans la 

 journée. A chaque instant je place une assiette pleine d'eau avec au milieu 

 une pierre un peu plus petite que le poing, afin qu'en se baignant les oiseaux 

 ne renversent pas tout le liquide et je répands un peu de grain autour de l'as- 

 siette. 



A 10 heures du soir, accompagné du garde, je vais déposer les paniers aux 

 endroits indiqués, distants entre eux de 500 mètres en moyenne. Nous posons 

 le premier panier près de la maison du garde, au Hamel, et nous continuons 

 jusqu'au quatrième, situé à deux kilomètres du premier. Les paniers sont 

 déposés très doucement et non ouverts. Les Râles poussent leur cri guttural 

 dans les herbages des alentours. « Puisque les Râles sont arrivés, prophétise 

 le garde, c'est que les Cailles ont fini leur migration ! » Conclusion : celles que 

 nous lâchons vont probablement rester dans le pays. Que Saint-Hubert vous 

 entende ! ... 



Nous attendons un quart d'heure après la pose du dernier panier, puis je 

 l'ouvre avec précaution et je maintiens le couvercle levé à 45° environ par 

 une petite fourche en bois. Sur le couvercle j'étale une poignée de longues 

 herbes qui feront toiture en cas de pluie. Ai-je fait un faux mouvement ? Est- 

 ce la lune qui brille trop ? 5 oiseaux quittent le panier et s'éparpillent dans 

 la pièce de blé. Je peste !!! le garde sourit... il semble satisfait de ne pas avoir 

 ouvert le panier lui-même. 



A l'ouverture du troisième panier, tous les oiseaux restent blottis de- 

 dans ; tandis qu'au deuxième et au premier deux oiseaux s'envolent 

 aussitôt. 



Le lundi 12 mai, à 2 heures du matin, le vent tourne au Sud ; le temps est 

 trop doux ; gare à la pluie ! à 4 h. 1 /4 je pars et à pas de loup je m'approche 

 du premier panier, vide !... il y a du bon !! L'ouverture du panier doit toujours 

 être opposé à l'endroit par où l'on va au panier, car ainsi le couvercle recou- 

 vert de sa toiture de fortune empêche les oiseaux de voir arriver le visiteur. 

 De plus cette toiture dérobe les paniers aux regards indiscrets. Au deu- 

 xième panier, trois oiseaux n'ont pas pris le départ ; à mon approche, 

 deux s'envolent ; un a l'aile froissée, je le reprends. Au troisième panier, deux 

 oiseaux restés dedans, un s'envole bien, l'autre refuse ; je constate qu'une 

 patte est malade et je l'enlève. Au quatrième panier, trois oiseaux sont restés, 

 l'un d'eux s'envole, les deux autres refusent ; l'un a l'aileron brisé, l'autre 

 parait fatigué. Après un nouvel examen et un conciliabule avec le garde, les 

 trois oiseaux repris sont définitivement réformés, mis à mort et emportés. 



Toute la journée du lundi il pleut sans discontinuer. C'est une vrai guigne ! 

 Pauvres crânes chauves, quels rhumes de cerveau vous allez prendre !!! 



Vers le soir quelques éclaircies. Il faut lâcher les derniers oiseaux, car je dois 

 quitter la Normandie le lendemain. Sur les 9 que je lâche, le soir, non loin de 

 la maison du garde, un refuse absolument le départ : ses ailes sont asymétri- 

 ques. Je décide de l'emporter à Paris avec une autre Caille déjà mise en 

 observation; je les ai d'ailleurs encore toutes les deux (juillet). Parmi les 

 8 autres, l'un s'était à peu près défoncé le crâne dans la volière. Deux ou 

 trois paraissaient bien peu robustes ; mais, « à Dieu va ! » comme dit l'autre. 



11 pleut toute la nuit du lundi au mardi (13 mai). On ne pouvait pas faire 

 un lâcher par un temps plus détestable. De très bonne heure, malgré la pluie 

 fine et froide et malgré un brouillard à ne pas voir le bout de son nez, je pars 



