Xavier Raspail. — Durée de V incubation chez les Colombidés 177 



l'éclosion, je trouve, à ce point de vue, dans l'observation de M. Babin, des 

 éléments suffisants pour fixer la durée de l'incubation chez le Ramier. 



Dans des notes insérées en 1897 et en 1907 au Bulletin de la Société zoo- 

 logique de France, j'ai démontré que la durée de l'incubation était invaria- 

 blement de 18 jours chez les Colombidés vivant à l'état sauvage : Ramier, 

 Colombin et Tourterelle, ainsi que chez les Pigeons domestiques. 



Or, à la date du 22 avril, M. René Babin a inscrit : « La femelle couve 

 toute la journée. Peut-être l'incubation est-elle commencée de la veille ; en 

 tous cas, elle ne l'était pas le 20 ». 



Il y a donc lieu d'en déduire que l'incubation a commencé le 21 et, comme 

 la femelle ne quitte pas le nid après avoir pondu son second œuf, on peut 

 faire remonter le début de cette incubation à ce jour-là entre 6 heures et 

 7 heures du matin, moment où les oiseaux en liberté pondent, lorsque rien 

 ne vient les troubler et les éloigner momentanément de leur nid. 



La date du 8 mai, portant cette mention : « Eclosion des jeunes », en 

 comptant du 21 avril jusqu'au 8 mai, l'éclosion a bien eu lieu, comme je l'ai 

 indiqué, le dix-huitième jour. 



Puisque j'ai été amené à parler de l'incubation chez les Colombidés, je 

 crois qu'il n'est pas sans intérêt de rappeler ici deux faits qui ont, avec cette 

 incubation, une connexité directe, l'un, commun aux Colombidés en géné- 

 ral, l'autre, ne concernant que les espèces vivant à l'état libre. 



En 1897, j'ai observé que deux pontes successives faites par la même 

 femelle de Tourterelle vulgaire furent abandonnées exactement le 18 e jour 

 de l'incubation et que, dans les deux cas, les œufs étaient clairs. Cet abandon 

 du nid, renouvelé deux fois de suite, ne pouvait être mis sur le compte du 

 hasard, j'en conclus que la mère devait avoir une notion très nette du 

 temps nécessaire à l'éclosion de ses œufs, et, qu'une fois le terme arrivé, 

 elle jugeait inutile d'en poursuivre plus longtemps l'incubation. 



Mon attention étant attirée sur ce fait qui, au premier abord, peut paraître 

 difficile à concevoir, j'en trouvais cependant la pleine confirmation chez des 

 Pigeons domestiques, qui abandonnèrent quatre fois de suite leurs œufs 

 clans les mêmes conditions que la Tourterelle vulgaire, le 18 e jour de l'incu- 

 bation et, chaque fois, les œufs étaient clairs. Cependant, pour ceux-ci, il y a 

 des exceptions, certains couples continuent à couver leurs œufs infécondés 

 jusqu'au 20 e jour. 



La femelle des Colombidés a donc, à l'état sauvage, la notion exacte du 

 temps que doivent mettre ses œufs pour éclore, ce qui les lui fait abandonner 

 au terme exact de la durée de l'incubation, s'ils sont clairs. 



Quant à la domesticité, elle émousse en général les sens chez les animaux ; 

 c'est ainsi que l'odorat, si délié chez les oiseaux vivant en liberté, fait com- 

 plètement défaut à la Poule et que, contrairement à ce que nous venons de 

 voir chez les Colombidés, elle ne possède aucune notion du temps de l'incu- 

 bation, qu'elle poursuivrait souvent jusqu'à épuisement complet, sur des 

 œufs clairs, si on ne prenait le soin de les lui enlever. 



Le second fait, dont j'ai parlé précédemment, concerne seulement les 

 Colombidés vivant en liberté. 



En 1895 (1), j'ai signalé l'extrême délicatesse du sens de l'odorat que 

 possède la Tourterelle vulgaire et qui lui permet de s'apercevoir qu'une 

 main profane a touché, en son absence, ses'beufs ou ses jeunes, ce qui l'amène 

 à en faire immédiatement, sans pitié, l'abandon. 



Lorsque je publiai cette observation, je reçus, d'un ornithologiste dis- 

 tingué, feu le comte de Tarragon, cité par Degland et Gerbe, à propos de 



(1) Bulletin de la Soc. Zoal. de France. 



