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F. Sarasin. — Oiseaux de la Faune Néo-Calédonienne. 



comme la Calédonie, où les pluies font souvent défaut pendant plusieurs 

 mois, les forêts forment le seul réservoir qui puisse alimenter les sources et 

 leur destruction ne tardera pas à donner au climat calédonien un caractère 

 de plus en plus désertique. 



Tandis que les petits oiseaux, grâce à leur grande fécondité, réussissent à 

 contrebalancer, jusqu'à un certain point, les effets néfastes causés par 

 lesdits facteurs, il y a dans notre région trois espèces qui, par la persécution 

 directe de l'homme, tendent à disparaître. 



A la tête de cette liste des Morituri se place le Cagou, Rhinochetus jubatus 

 Verreaux et Des Murs, l'oiseau calédonien par excellence, qui a même été 



Cagou en captivité à Nouméa. 



appelé à orner les timbres de poste de la Colonie. Le Cagou mérite, au 

 point de vue zoologique, Je plus grand intérêt, étant l'unique représentant 

 d'une famille spéciale qui offre beaucoup de caractères d'une haute anti- 

 quité géologique. Ses parents les plus proches sont les genres Mesites, de 

 Madagascar, et Eurypyga de l'Amérique du Sud. 



Il affecte l'aspect d'une petite Grue, son plumage et sa longue huppe, qu'il 

 peut ériger à volonté, sont d'un élégant gris argenté, contrastant admirable- 

 ment avec son long bec vermillon et ses jambes de même couleur. Sur le 

 vivant, l'iris est d'un magnifique rouge foncé, se changeant en orangé im- 

 médiatement après la mort. Le mâle et la femelle ne montrent point de dif- 

 férence de coloration et leur taille aussi est à peu près la même. La longueur 

 totale est de 55 à 60 centimètres environ. 



L'habit gris n'est acquis que très tard ; même des exemplaires de la taille 

 de l'adulte montrent souvent sur le dos et aux couvertures des ailes des plu- 

 mes barrées de bandes, noir et châtain, qui caractérisent le jeune animal. 

 Cette conservation prolongée de l'habit du jeune a donné naissance à la 

 légende, très répandue, en Calédonie, de l'existence de deux races de Cagou, 

 un Cagou gris, dit « Cagou de la brousse » et un Cagou brun et barré, le 

 « Cagou des herbes » des colons. 



M. Marie, à qui nous devons les meilleurs renseignements sur la biologie 



