F. Sarasin. — Oiseaux de la faune Néo-Calédonienne. : 5 



pant avec son bec contre la paroi amincie de l'avant dernier tour de spire, 

 puis il arrive à tirer l'animal de sa coquille. Lorsqu'il cherche des vers de 

 terre, il creuse avec son bec un petit trou et y donne quelques coups secs ; 

 puis il reste immobile pendant plusieurs minutes, en observant le résultat 

 de ce procédé. Si rien ne se montre, il répète la petite série de coups. Le 

 Cagou profite donc, comme notre Merle, du fait qu'un ébranlement de la 

 terre effraye les vers et les engage à fuire vers sa superficie. Comme gibier, 

 le Cagou est très recherché par les Européens aussi bien que par les Cana- 

 ques. 



Nous avons eu la grande chance d'arriver à posséder un nid du Cagou 

 recherché en vain jusqu'ici par tous les naturalistes qui visitaient la Calé- 

 donie. Ce nid qui ne renfermait qu'un seul oeuf a été trouvé par un indi- 

 gène de Naquéty, près Canala. La figure ci-jointe le représente à environ 

 1/3 de sa grandeur naturelle. II était placé sur le sol, mais protégé par des 

 broussailles épaisses ; sa forme est arrondie, le diamètre mesurant environ 

 35 centimètres, sur une hauteur de 12 centimètres. La construction est des 

 plus simples. Une couche inférieure consiste en rameaux secs entrecroisés, 

 il s'en trouve de 2 cm. 1 /2 de diamètre. Sur cette base repose une couche 

 épaisse de grandes feuilles, formant le vrai nid et portant un seul œuf. 



Le premier œuf du Rhinochetus a été décrit par Bartlett, d'après un 

 exemplaire pondu au Jardin zoologique de Londres ; le nôtre est le premier 

 qui ait été trouvé en liberté. II mesure 62 %l/2 de longueur sur 48% 1/2 

 de largeur et présente un bout plus obtus et un autre plus pointu. La couleur 

 est rougeâtre, bariolée de taches irrégulières d'un brun foncé et d'un gris 

 violacé 



M. B. Amstein, à Nouméa est, à ma connaissance, la seule personne qui ait 

 réussi à obtenir en captivité des jeunes du Cagou. Le nid était placé sur 

 le sol, au-dessous de la maison, dans un coin obscur ; il ne se composait 

 simplement que de feuilles et de plumes arrachées, les branches sèches 

 dont l'oiseau se sert, à l'état de liberté, pour construire la base de son nid, 

 n'étant pas à sa portée. Le Cagou ne pond et ne couve qu'un seul œuf, 

 mais il répète ce procédé environ trois fois au cours des mois d'août à dé- 

 cembre, c'est-à-dire dans la saison sèche. Mâle et femelle couvent, d'après 

 les observations de M. Amstein, alternativement et collaborent aussi à 

 l'alimentation du jeune. 



Sans aucun doute, le Cagou a été poursuivi depuis que l'homme existe en 

 Calédonie. Les indigènes savaient s'emparer de lui bien avant l'arrivée du 

 blanc. Il n'est donc pas impossible qu'il ait été exterminé dans certaines 

 parties de l'île par les indigènes mêmes. Mais la période, vraiment critique 

 pour le Cagou, ne commença qu'avec l'occupation française, en 1853, qui 

 apporta le fusil et introduisit en Calédonie le chien, inconnu avant cette 

 période. Quand au fusil, on a su, par la loi, réserver son usage à la population 

 européenne, mais il n'en est pas de même pour le chien, fort estimé par les 

 Canaques. Avec son aide il est, comme nous l'avons vu, extrêmement facile 

 de chasser le Cagou. Il est bien davantage encore livré en proie aux chiens, 

 rôdant sans maîtres dans la brousse et probablement aussi aux nombreux 

 chats européens devenus sauvages. Ajoutez à cela qu'il est de mode chez les 

 dames de Nouméa de tenir pour leur amusement des Cagous dans leur basse- 

 cour ; le prix très élevé, payé pour ces exemplaires, engage, naturellement, 

 les indigènes à se livrer à leur poursuite. Enfin la destruction de la forêt, 

 déjà signalée plus haut, dans la région serpentineuse par les entreprises 

 minières et ailleurs par les incendies de brousse, restreint de jour en jour 

 davantage le territoire occupé par le Cagou, 



C'est ainsi que cette merveilleuse créature marche vers une fin certaine 



