Jacques Delamain. — ■ De V intelligence dans les feintes des Oiseaux. 239 



qu'une émotion violente, la frayeur par exemple, peut produire chez l'oiseau, 

 même en dehors de la période d'élevage des jeunes. L'exemple, souvent cité, 

 de la Bécassine observée par M. Selous (Bird Watching) est intéressant à cet 

 égard. Cette Bécassine, qui ne faisait encore que couver, surprise par l'ap- 

 proche de l'observateur, montra pendant quelques minutes tous les symptô- 

 mes d'une violente crise nerveuse, battant le sol de ses ailes, à quelques pas 

 de son nid, son long bec gisant à terre. Ici, l'élément nerveux, purement émo- 

 tionnel, est bien en évidence. L'hypothèse logique de l'origine des ruses si 

 étonnantes dont sont capables l'Engoulevent et le Canard Sauvage, par 

 exemple, pour ne citer que ces deux espèces, est que la sélection naturelle, 

 agissant sur cette base de phénomènes nerveux individuels, évidemment 

 favorables à l'espèce, puisque dans plus d'un cas ils ont dû sauver la couvée 

 en attirant l'attention sur la mère, les a fixés dans le patrimoine hérédi- 

 taire de l'espèce, en les rendant instinctifs et susceptibles d'entrer en jeu au 

 moment où ils peuvent avoir le plus d'utilité, après la naissance des jeunes. 

 Ces instincts sont à leur tour susceptibles de recevoir un apport intellectuel 

 considérable, dont l'auteur déjà cité donne un exemple frappant : une fe- 

 melle de grand Canard Sauvage, surprise avec sa nichée dans un cours d'eau 

 étroit et sinueux, simule l'oiseau blessé et s'enfuit en battant lourdement 

 des ailes, non pas sur l'eau, comme le font invariablement ses congénères, 

 mais sur le pré bordant la rive, pour rester bien en vue de l'observateur et 

 éviter que les courbes rapides du petit cours d'eau bordé d'arbres ne la ca- 

 chent à ses yeux. Il semble bien évident qu'elle voulait intentionnellement, 

 en variant la traditionnelle feinte de son espèce, donner à sa ruse le maxi- 

 mum d'intensité. 



La femelle de Râle de Genêts que j'ai pu observer cet été m'a paru fournir 

 un nouvel exemple remarquable d'une ruse, où l'élément d'intelligence indi- 

 viduelle a une si grande place que j'ai cru pouvoir le signaler ici. L'oiseau, 

 lorsqu'il attira mon attention, poussait des cris qui ressemblaient aux plaintes 

 d'une bête blessée. Je pus m'approcher assez près pour le voir, de la luzerne 

 maigre où je marchais, disparaître dans les hautes tiges d'un champ de blé. 

 Le miaulement continuait, inexplicable. Je suivis la bordure des deux 

 champs : à ma gauche le champ de blé, à ma droite la luzerne maigre. Tout- 

 à-coup deux ou trois sons gutturaux, puis du milieu des blés, le Râle s'en- 

 vola lourdement et vint s'abattre, comme un perdreau frappé en plein vol 

 d'un coup de fusil, dans la luzerne. Un temps d'arrêt. J'avance doucement. 

 Le râle n'est plus là et a dû rentrer silencieusement dans les blés. Le miaule- 

 ment recommence, s'éloignant un peu. Puis les sons gutturaux reprennent, 

 prélude du vol. Du champ de blé encore, la même envolée alourdie, de bête 

 blessée, avec la chute massive dans la luzerne. Quatre fois de suite la même 

 manœuvre est recommencée, le lourd essor pris dans le champ de blé abou- 

 tissant toujours à la retombée dans la luzerne, et jamais en sens inverse. Le 

 simulacre est si parfait que bien qu'averti, je m'y laisse prendre. Au moment 

 où se produit un cinquième saut, un petit point noir, fuyant comme une 

 taupe à la surface du sol, à une trentaine de mètres à ma droite, puis un 

 autre un peu plus loin, en lisière d'un champ de seigle, révèlent la cause de 

 toutes ces agitations : des jeunes sont là, la mère est alarmée et cherche à 

 m'attirer. 



Je voudrais insister sur le point qui, dans les faits relatés, m'a semblé le 

 plus intéressant et dénoter chez l'oiseau une intelligence réelle. Cette femelle 

 de Râle de Genêts a toujours sauté en bête blessée, du champ de blé dans 

 la luzerne maigre, c'est-à-dire du fourré où elle était dissimulée dans l'espace 

 relativement découvert où je serais le plus tenté de la suivre. Plus sagace 

 encore que la Cane sauvage de M. Selous qui voulait assurer à sa ruse le ma- 



