Magaud d'Aubusson. — L'âge des Perdrix. 291 



Mais, comme dans toute évolution biologique, le développement des Perdreaux 

 est nécessairement sujet à des oscillations. Elles ont été calculées avec soin 

 et l'écart à prévoir n'est pas très grand : un Perdreau peut se trouver en 

 retard d'un jour ou en avance de deux jours sur la moyenne des individus 

 de son âge. La chute des rémiges d'un même numéro d'ordre s'opère 

 d'ailleurs en même temps chez tous les Perdreaux d'une même compagnie et, 

 quel que soit leur âge, leurs ailes offrent le même degré de développement. 



Lorsqu'on est en possession de ces règles, il devient assez facile de déter- 

 miner l'âge d'un Perdreau, car en mesurant la longueur de la rémige du 

 second plumage, la rémige de remplacement, et se reportant au tableau 

 chronométrique, on aura l'âge de l'oiseau. 



Suivons l'évolution biologique du Perdreau gris depuis l'éclosion jusqu'à 

 l'âge adulte, évolution qui est rapport plus ou moins étroit avec la chute 

 des rémiges primaires. 



L'époque de l'accouplement des Perdrix est assez variable, elle dépend 

 sans doute de la clémence ou de la rigueur de la température et de l'âge 

 des individus. C'est ordinairement à la fin du mois de janvier que les compa- 

 gnies se désunissent et que les couples se forment. Cependant M. Bureau 

 a constaté, dans la Loire-Inférieure, des accouplements le 8 janvier. De 

 même on observe quelquefois des pontes exceptionnellement hâtives. L'au- 

 teur en cite une du 12 avril, mais ce n'est guère que dans les premiers jours 

 de mai que débutent, dans sa région, les pontes précoces. 



Le nombre des œufs, pour la première couvée, ne parait pas être inférieur 

 à 14, et va jusqu'à 18, et même dans un cas cité 19. Si cette première ponte 

 est détruite après son achèvement, la deuxième couvée ne se compose plus 

 que d'une douzaine d'œufs environ, et une troisième couvée, dont les éclo- 

 sions surviennent à partir du milieu d'août et se prolongent jusqu'au com- 

 mencement de septembre, ne comprend que 7 à 9 jeunes. Mais il est 

 évident que les nichées empiètent les unes sur les autres lorsque leur destruc- 

 tion a lieu en cours de ponte. 



On donne généralement le chiffre de 21 jours pour la durée de l'incubat-ion 

 naturelle, les œufs que M. Bureau a confié à des Poules, pour les faire 

 couver, sont éclos après 24 et 25 jours d'incubation, sans compter celui où 

 la couveuse a pris le nid. 



L'époque de l'éclosion est subordonnée à celle de la ponte. Grâce à la mé- 

 thode qui permet de déterminer l'âge des compagnies par la capture d'un 

 oiseau, on peut remonter d'une façon suffisamment précise à leur date 

 d'éclosion. M. Bureau a établi un tableau des dates d'éclosion de 205 com- 

 pagnies de Perdrix grises, obtenues au moyen du tableau chronométrique. 

 On remarque que c'est dans la seconde quinzaine de juin que les éclosions 

 s'affirment le plus nombreuses. Elles sont de 87 du 15 au 30 (de 101 pour 

 tout le mois de-juin), tandis que le mois de juillet entier n'en donne que 76, 

 août 28 et septembre 1 (le 4). 



Nous n'avons ainsi, à vrai dire, qu'une moyenne des dates, et nous igno- 

 rons quelle est, dans ces chiffres, la proportion des premières couvées. L'au- 

 teur pense que les premières éclosions se poursuivent jusqu'au commence- 

 ment de juillet. 



Le Perdreau gris peut faire son premier vol au bout de 13 jours. L'oiseau 

 porte encore du duvet, mais les épaules sont garnies des plumes scapulaires. 

 Les ailes ont sept rémiges primaires et huit secondaires, la 3 e rémige est 

 représentée par un tuyau de quelques millimètres, les 2 e et l re rémiges n'ont 

 pas encore fait leur apparition. En cet état les Perdreaux sont capables de 

 faire un vol de quelques mètres. 



On connaît le dicton : « A la Saint-Jean (24 juin), Perdreaux volants. » 



