292 Magaud d'Aubusson. — L'âge des Perdrix. 



Il n'est pas toujours vrai. Sur 207 compagnies de Perdreaux gris, M. Bureau 

 n'en a trouvé que 10 qui l'aient justifié: 



La mue du plumage tout entier commence avec la chute de la 10 e rémige, 

 ce qui a lieu du 23 e au 25 e jour, en moyenne à l'âge de 24 jours. L'oiseau 

 est alors assez fort pour exécuter un vol de 100 à 150 mètres. Son plumage 

 est un mélange de trois livrées : duvet, premier plumage, rémige de remplace- 

 ment du deuxième plumage. La queue est de forme arrondie, étagée sur les 

 côtés, composée de seize plumes étroites, et mesure 35 millimètres. 



La chute et le remplacement des rectrices se font très régulièrement, du 

 milieu de la queue vers le bord externe, toutefois ce phénomène ne coïncide 

 pas d'une façon parfaite avec la chute et le développement des rémiges 

 primaires. 



Lorsque tombe la 4 e rémige, en moyenne au bout de 67 jours, le fer à cheval 

 commence à se dessiner, et à la chute de la 3 e rémige les plumes d'un jaune 

 roux qui caractérisent la livrée d'adulte apparaissent à la gorge, aux joues, 

 aux sourcils, mais le premier plumage subsiste encore sur la tête, la moitié 

 supérieure, les côtés et le bas du cou. On dit alors que le Perdreau est 

 « maillé ». 



A 100 jours tout le petit plumage est renouvelé, et l'oiseau « pousse le 

 rouge », c'est-à-dire que les parties dénudées des paupières commencent à 

 s'orner chez le mâle et la femelle des caroncules rouges qui décorent les 

 adultes. 



La mue des rémiges secondaires, tout en étant très régulière, n'est pas 

 toujours parfaitement synchronique avec la chute des rémiges primaires, 

 mais ce renouvellement s'opère symétriquement aux deux ailes. Les rémiges 

 secondaires se divisent en deux groupes, le groupe externe composé des 

 rémiges 1 et 2, dont la chute se fait de dedans en dehors, et le groupe externe 

 formé des rémiges 3 à 15 qui tombent de dehors en dedans. 



La première mue s'arrête à quatre mois, toutes les plumes du premier 

 plumage sont alors renouvelées, à l'exception des deux premières rémiges 

 qui ne tombent, comme nous l'avons dit, qu'en septembre ou octobre de 

 l'année suivante. Leur persistance permet de reconnaître pendant quinze 

 ou seize mois si une Perdrix est jeune ou vieille, car jusqu'à cet âge la pre- 

 mière rémige est pointue chez le Perdreau et la Perdrix, après la deuxième 

 mue, l'a arrondie. Au-delà de 15 ou 16 mois on ne peut plus reconnaître l'âge 

 d'une Perdrix. 



Perdrix rouge. 



La mue du Perdreau rouge, s'effectue à peu près dans les mêmes conditions 

 que celle du Perdreau gris, mais elle est notablement plus lente et par 

 conséquent de plus longue durée. Elle n'offre pas non plus, chez les individus 

 d'une même compagnie, un synchronisme aussi parfait que dans l'espèce précé- 

 dente. Toutefois l'évolution du premier plumage et son remplacement par 

 celui de l'adulte conserve la plus grande analogie avec le phénomène du 

 même genre que nous avons décrit à propos de la Perdrix grise. La chute des 

 10 rémiges primaires du premier plumage se fait, comme chez le Perdreau 

 gris, avec régularité et symétriquement aux deux ailes, les rémiges d'un 

 même numéro d'ordre tombant en même temps chez les Perdreaux rouges 

 d'une même compagnie. On constate de même que la longueur atteinte 

 par chaque rémige primaire de deuxième plumage, au moment de la chute 

 de la rémige de premier plumage, qui est en dehors, est d'autant plus grande 

 que la rémige est plus externe. 



Nous avons dit que la mue du Perdreau rouge est plus lente que celle du 

 Perdreau gris. Le retard dans la chute successive des rémiges primaires par 



