Louis Lavauden. — Note sur Houbara undulata 309 



ques rectifications de détail et ajouter quelques précisions, que j'ai acquises, 

 en décembre dernier, au cours de mon deuxième voyage en Tunisie. 



J'ai eu en particulier l'occasion, au cours de ce voyage, le 6 décembre 1913, 

 de tuer le même jour, à Gueràt-el-Mekki, un peu au sud de Gabès, deux 

 Houbaras femelles, l'une adulte, l'autre jeune. La femelle adulte avait été 

 considérée par moi comme un mâle, lorsque je. l'avais tuée, et je continuai 

 à la considérer comme telle jusqu'au moment où l'autopsie m'apprit son véri- 

 table sexe ; c'est dire qu'elle portait des parures parfaitement développées ; 

 on ne pouvait, véritablement, distinguer cet échantillon d'un mâle qu'en 

 ayant égard à la taille. Cette ? mesurait m. 63 de longueur (1). Les mâles 

 ont normalement m. 80. L'estomac de l'individu en question contenait les 

 débris de quatre Coléoptères, dont deux Blaps et deux Timarcka, un petit 

 caillou, un fragment de silex, trois graines rondes, du volume d'un petit 

 pois, que je n'ai pu encore déterminer, et deux graines d'une ombellifère 

 voisine du genre Biiplevrum, le tout mélangé à une bouillie verte d'origine 

 végétale, et composée vraisemblablement en majeure partie de jeunes pous- 

 ses d'orge, dont les Outardes sont friandes. 



L'autre Outarde que je tuai le même jour était également une $, mais 

 jeune, autant que j'en ai pu juger ; elle ne mesurait que m. 57 de longueur, 

 et était pour ainsi dire dépourvue de parures (2). Mais, fait intéressant, 

 celles-ci, comme tout le plumage, étaient absolument usées ; les plumes du 

 ventre et des cuisses se préparaient à tomber, et l'on voyait déjà quelques 

 plumes d.e remplacement. L'oiseau en question allait donc (le 6 décembre) 

 entrer en mue. 



Au contraire, sa compagne présentait un plumage d'une fraîcheur remar- 

 quable. Les parures étaient absolument intactes, et pas une plume ne pré- 

 sentait ces ébarbures si caractéristiques d'un plumage vieilli. Il était diffi- 

 cile de penser que ce plumage ait pu être acquis au cours de la mue d'été, 

 plus de quatre mois auparavant. 



Rapprochant ces deux constatations, il me semble possible de conclure 

 (à moins qu'il ne s'agisse d'un fait exceptionnel) que dans ces pays du Sud 

 Tunisien, à climat essentiellement tempéré, l'époque et la durée des mues 

 peuvent varier avec les circonstances dans d'assez larges mesures, et que ce 

 phénomène peut se produire en des moments très différents suivant les indi- 

 vidus ou les conditions de milieu. 



On pourrait aussi penser qu'il s'agit d'une seconde mue (3), mais ce n'est 

 pas mon opinion, celle-ci se produit, quand il en est ainsi, très peu de temps 

 avant la période des amours ; or Y Houbara undulata entre en amour seule- 

 ment fin février, pour pondre en mars ou avril. Cette époque est très facile 

 à fixer, car c'est à ce moment que l'on voit les mâles faire la roue et se livrer 

 combat pour la possession des femelles. Et entre le début de décembre et la 

 fin de février, il me semble exister un intervalle de temps trop considérable 



(1) De la pointe du bec à l'extrémité de la queue, longueur mesurée en projection horizon- 

 tale, l'oiseau étant étendu sur le dos, le cou allongé naturellement. 



(2) L'estomac de cette deuxième Outarde contenait, outre la bouillie verte de jeunes 

 pousses d'orge, 2 fourmis, un pygidium de Timarcka et 5 graines rondes (de la même espèce 

 que celles trouvées dans l'estomac de la première Outarde). 



(3) Certains auteurs et en particulier Fatio (Faune des Vertébrés de la Suisse, tome II, 2, 

 page 1136) pensent que la mue de YHoubara est double ; d'autre part M. de Zedlitz, dans 

 l'article cité plus haut, mentionne que YHoubara n'a qu'une mue par an, « comme toute autre 

 Outarde ». Il me semble, quant à moi, difficile de ne pas croire à une mue double (au moins 

 partiellement) chez Otis tarda, les plumages d'été et d'hiver de cet oiseau étant très notable- 

 ment différents. Au contraire, chez Houbara, Fatio signale « certaines différences entre les plu- 

 mages d'automne et de printemps » que je n'ai jamais pu constater. 



