310 Louis Lavauden. — Note sur Houbara undulata. 



pour qu'on puisse penser qu'il soit question (quelle que soit sa durée) d'une 

 mue préparatoire à la livrée de noces. 



Les phénomènes de la mue sont d'ailleurs très peu connus, même en 

 France, chez toutes les espèces possibles d'oiseaux. Il ne faut d'ailleurs point 

 s'en étonner, car la captivité modifie chez la plupart des espèces les condi- 

 tions de cette manifestation vitale. Et comment étudier la mue chez les 

 oiseaux sauvages en liberté, autrement que par le fait d'heureux hasards ? 



En tout cas, il faut se garder de généraliser les résultats, et c'est en orni- 

 thologie autant qu'en toute autre matière que l'on peut dire : « Vérité en 

 deçà des Pyrénées, erreur au-delà ». 



J'ai eu plusieurs fois l'occasion de m'en convaincre au cours de mon séjour 

 en Tunisie. Les ornithologistes français sont habitués, par exemple, à consi- 

 dérer la Crécerelle (Tinnunculus tinnunculus) comme un oiseau plutôt utile, 

 n'attaquant que par exception les petits oiseaux, et se nourrissant surtout 

 d'insectes et de mulots. Or, j'ai vu, à deux reprises (une fois à Gafsa et 

 l'autre à Tozzeur) ce petit Rapace attaquer, tout près de moi, le Saxicola 

 mœsta, et recommencer son attaque après un premier insuccès. Après la cap- 

 ture, la victime était proprement plumée. Je profite de cette observation 

 pour faire remarquer qu'il ne faut pas considérer comme absolument suffi- 

 sante la méthode des autopsies post rnortem pour déterminer le régime ali- 

 mentaire d'une espèce donnée. Il était très difficile de reconnaître dans 

 l'estomac d'une des Crécerelles en question les débris d'oiseau qui venaient 

 d'être ingérés ; les plumes manquant, le diagnostic était difficile, et au bout 

 de quelques instants il eût été impossible. 



J'ai pu voir également, le long de l'Oued Mellah, un peu au Nord de Gabès, 

 les terrains de chasse préférés du Busard Harpaye (Cirais œruginosus). 

 Cet oiseau se nourrit principalement de Foulques (Fulica atra). Il plane 

 au-dessus des troupes de Foulques, qui stupidement s'enfuient toutes en- 

 semble dans la même direction et croient lui échapper en plongeant. Au 

 moment où les Foulques émergent, elles voient au-dessus d'elles le Busard 

 dont le regard les a suivies au-dessous de l'eau ; le manège recommence 

 jusqu'à ce que les Morelles épuisées s'arrêtent, laissant le Rapace choisir 

 librement sa victime. Alors, tranquille pour quelques instants, la bande de 

 Morelles recommence à nager paisiblement, pendant que le ravisseur em- 

 porte sa proie sur un escarpement de la berge, où il la dépouille comme le 

 ferait le meilleur préparateur ; on sait que la peau de la Foulque est peu 

 adhérente ; mais le Busard la détache avec un art véritable ; les bords de 

 l'Oued Mellah sont abondamment parsemés de ces dépouilles desséchées, 

 auxquelles adhèrent encore toutes les plumes. Et je défie celui qui n'aurait 

 pas vu chasser le Busard Harpaye sur les bords de l'Oued Mellah de se faire 

 une idée de son régime alimentaire dans cette région, d'après les autopsies 

 stomacales, où il ne trouvera pas une plume, ni un débris reconnaissable de 

 Foulque. 



On voit par ces exemples combien est complexe la question de l'alimenta- 

 tion d'un oiseau, et combien il faut être prudent quand il s'agit de décerner 

 à un animal l'épithète Rutile ou de nuisible, qui doit le faire respecter de 

 tous, ou le vouer à la vindicte publique. 



Je donnerai encore un exemple qui prouve combien, à cet égard, les orni- 

 thologistes doivent être modestes, et ne pas craindre de dire le sacramentel : 

 ignoramus. 



Il s'agit de PEtourneau (Sturnus vulgaris) que l'on s'accorde si bien, en Eu- 

 rope, à considérer comme utile qu'il figure sur la liste n° 1 annexée à la Con- 

 vention internationale de 1902, des oiseaux ayant droit en tout temps à une 

 protection absolue. 



