P. Bernard. — ■ Le Rouge-gorge meurtrier de ses petits. 317 



que l'œuf du Coucou éclôt avant ceux du Rouge-Gorge, il s'agissait pour 

 moi de savoir si, dans ce cas, c'est aussi le Rouge-Gorge, qui, après la nais- 

 sance du jeune Coucou, jette ses œufs hors du nid. C'est bien lui. Ce n'est que 

 douze ans plus tard et après de nouvelles et persévérantes recherches que 

 je parvins à m'en rendre compte. Voici comment : Le 7 mai 1913 je trouvai 

 dans la forêt du Montévillars, à 6 kilomètres de ma demeure, un nid de 

 Rouge-Gorge avec cinq œufs et un œuf de Coucou. Celui était à peine plus 

 gros que ceux du Rouge-Gorge et n'en différait guère comme couleur. A pre- 

 mière vue je ne le remarquai pas ; ce n'est qu'en examinant ces œufs à nou- 

 veau que je le distinguai des autres. La femelle Rouge-Gorge qui couvait 

 ne s'était envolée qu'au moment où j'allais l'écraser du pied. C'est sa fuite 

 qui m'a fait découvrir son nid. 



Tous les jours, vers 6 heures du matin, j'allai le visiter, en ayant bien soin 

 de ne pas m'approcher trop brusquement pour ne pas effrayer la petite 

 couveuse. Le 19 mai je trouvai dans le nid un jeune Coucou et les cinq œufs 

 de Rouge-Gorge non éclos. Comme il pleuvait à torrent je dus rentrer sans 

 pouvoir observer ce qu'il adviendrait de ces œufs. Le lendemain matin, c'est- 

 à-dire le 20 mai, à mon heure habituelle, je trouvai le jeune Coucou dans le 

 nid, et à l'extérieur les cinq œufs de Rouge-Gorge répandus sur le sol. Tous 

 ces œufs étaient intacts, sans aucune brisure. J'en pris deux que je remis 

 dans le nid à côté du jeune Coucou, puis je mis les trois autres dans une boîte 

 et allai me dissimuler dans une broussaille qui se trouvait en face et à envi- 

 ron 10 mètres du nid. J'étais à peine depuis deux ou trois minutes à mon 

 poste d'observation, lorsque la femelle Rouge-Gorge rentra dans son nid. 

 Elle s'y tint d'abord immobile, puis peu après je la vis remuer, s'agiter, du- 

 rant un instant. Le calme étant revenu au logis, j'attendis encore une quin- 

 zaine de minutes avant de quitter ma cachette, et j'allai voir si rien d'anor- 

 mal n'avait eu lieu. A mon approche la petite mère s'enfuit en se faufilant 

 dans la broussaille. Grand fut mon étonnement de voir un de ses œufs à terre 

 devant le nid. L'autre était encore près du Coucou. 



L'expérience était faite, cette mère dénaturée venait d'expulser son œuf. 

 Il ne pouvait y avoir aucun doute, puisque le jeune Coucou, qui n'avait 

 pas deux jours, était incapable, ainsi que je m'en suis rendu compte, de se 

 soulever un peu sur ses pieds (1). Je remis de nouveau cet œuf dans le nid, plus 

 deux autres que je pris parmi les trois que j'avais mis dans une boîte. A ce 

 moment il y avait donc quatre œufs et le jeune Coucou. Je retournai der- 

 rière mon abri. La femelle Rouge-Gorge (2) que je venais de déranger deux 

 fois dans un laps de temps relativement court, mit un certain temps avant de 

 retourner au nid. Après être resté près d'une demi-heure à observer, et 

 n'ayant rien remarqué de nouveau je rentrai chez moi. 



Dans l'après-midi, ne pouvant résister au désir de savoir si le Rouge- 



(1) Je le pris dans la main et je vis que non seulement il lui était impossible de se soulever 

 ou de se tenir sur ses pieds, mais qu'il n'avait même pas la force de lever la tête. Son abdomen 

 était très gros. Le 22 mai, c'est-à-dire trois jours après sa naissance, il ne voyait pas encore 

 et était toujours incapable de se tenir sur ses pieds. Le long des ailes et de chaque côté du 

 dos, les gaines des plumes commençaient à apparaître. L'abdomen toujours énorme. Lorsque 

 je le remis dans le nid, il y resta absolument inerte. Il avait beaucoup grossi. Le 24 dans 

 l'après-midi, je le trouvai encore beaucoup grossi. L'on voyait maintenant à la tête, aux 

 ailes, sur les côtés du corps et au croupion, les gaines des plumes, mais elles étaient encore 

 très courtes. Il pouvait lever la tête et se soulever un peu sur ses pieds, mais il était encore 

 incapable de se tenir suffisamment debout pour que son gros ventre ne touche pas le fond 

 du nid. Le 26 mai, plus de Coucou. Le nid était démoli. Le jeune Coucou naît sans duvet. 

 Son dos, au lieu d'être creux, comme l'on dit certains naturalistes, est au contraire plat. 



(2) Je dis femelle rouge-gorge parce que je suppose que c'était elle et non le mâle qui 

 tenait le nid chaque fois que j'allai le visiter. 



