348 A. Boutillier. — Le Torcol ou VOiseau mystérieux. 



Allemagne : Nattervogel ; Wendehals ; Windhals ; Traehals ; Trayhals ; 

 Dreh-hals ; Grauer Wendehals. 



Bavière : Ottermànnlein. 



Saxe : Noternhift. 



Hollande : Mierenjager. 



Pologne : Kretoglow. 



Russie : Krutiholowa. 



Suède : Gjoek ; Tita ou Gjoek-tida. 



Les Romains l'appelaient : Verticella, à cause de sa tendance à tourner 

 le cou de côté ; le naturaliste Brelim, avec sa soif de fabriquer des mots et 

 d'inventer des noms d'oiseaux en a fait : le Torcol Verticille. Les classifica- 

 teurs modernes ont fait chorus. 



S'il fallait affubler le Torcol d'un nom, le mot devrait être : Verticite,. 

 et non pas : Verticille (assemblage de rameaux de feuilles, disposés en cou- 

 ronnes, au même niveau, autour d'une tige), tandis que : Verticite, explique 

 la tendance à se tourner de côté. 



Histoire moderne. — Le Torcol a de grands rapports avec les Pics et les 

 Coucous. Les Pics, grimpeurs aux doigts attelés par paire, leur bec en coin, 

 contenant une langue anguiforme et rétractile qui est armée d'un dard pointu 

 à son extrémité, leur queue étagée formée d'une douzaine de baguettes 

 rigides, sont les grands conservateurs de nos forêts, par la guerre incessante 

 qu'ils font aux insectes, c'est l'emblème de la bruyante corporation des tra- 

 vailleurs du bois... pourri, qui menace de contaminer le reste des arbres atta- 

 qués par l'insecte ou le ver dévastateur. 



Les Coucous sont aussi jugipèdes, mais ils sont plus percheurs que grim- 

 peurs ; s'ils sont insectivores, les plus acharnés mangeurs de Chenilles velues, 

 — dont les autres oiseaux ne veulent pas — ils sont aussi ovivores et avivores 

 indirects, puisqu'ils font périr l'oiseau dans l'œuf, quand ils ont pondu dans 

 le nid des petits oiseaux qui doivent élever leur progéniture et perdre celle 

 de ces pères nourriciers. 



Le Torcol peut donc prendre place entre ces deux groupes ; son nom, si 

 français, si naturel, dépourvu de tout caractère scientifique, est bien celui 

 qui pourrait convenir à ce charmant volatile, il indique ses singulières habi- 

 tudes à vouloir tourner la tête et le col d'une manière bizarre ; en grimpeur 

 fantaisiste, il place volontiers sa queue de côté et en éventail, donnant à son 

 corps des ondulations de reptile et paraissant ressentir des convulsions d'épi- 

 leptique. 



Description. — Longueur 17 à 18 centimètres, dont 6 à 8 pour la queue ; 

 bec 20 millimètres ; longueur de l'aile. 9 centimètres ; œil brun-jaunâtre, 

 iris noir changeant, bec et pattes jaune- verdâtre. Cette désignation sèche de- 

 mande quelques détails et la livrée distinguée de cet oiseau vaut lapeine d'une 

 description. 



D'après tout ce qui en a été écrit dans les classiques, c'est « un oiseau- 

 gris, de la grosseur d'une Alouette », et les savants lui ont en moyenne consacré 

 dix à quinze lignes ; je ne saurais prétendre avoir un talent aussi concentré. 



Les parties supérieures de la tête et du cou, le dos et le croupion sont très 

 joliment variés transversalement et en zig-zags, de jaune, de brun, de roux 

 et noir ; de même pour le dessus de la queue et les couvertures des ailes. 



Le Torcol semble vêtu d'un manteau dont les gris sont harmonieusement 

 composés de camaïeux distingués, on dirait une étoffe striée et écussonnéc 

 de fines zébrures ; au toucher l'impression que produit cette livrée soyeuse 

 et veloutée rappelle le moelleux des vrais crêpes de la Chine antique ; on 

 peut aussi comparer cet oiseau à certains phalènes crépusculaires et noc- 

 turnes dont les ailes sont des chefs d'oeuvre de miniature, striées, ponctuées, 



