A. Boutillier. — Le T or col ou V Oiseau mystérieux. 349 



sablées, zébrées, guillochées avec une gamme merveilleuse de tons délicats 

 passant du blanc au gris-jaunâtre, du brun au marron avec harmonie et sans 

 oppositions violentes. Il faudrait une loupe pour bien détailler, dans le plu- 

 mage de cet oiseau, la variété et la beauté des détails. 



Sur les épaules, de petites croix, sur le front des circonflexes, sur la gorge 

 des milliers de petits traits noirs, mais pas plus la palette que la plume ne 

 peuvent peindre ni dépeindre ce chef-d'oeuvre qui n'est que 1' « oiseau gris » 

 des classiques. 



Distribution géographique. — Les Torcols habitent la moitié du globe. 

 La véritable patrie du Torcol vulgaire (Yunx Torquilla) serait le Nord et 

 l'Europe centrale, puis l'Asie ; il a été observé jusque dans le centre de la 

 Scandinavie et vers le bassin de l'Amour. 



Africain également, cet original migrateur recherche quelquefois les tié- 

 deurs hivernales du Soudan oriental et de l'Egypte. Quelques naturalistes 

 l'on rencontré dans l'Inde, mais en hiver seulement. En Grèce, on le dit 

 commun et il se cantonne d'octobre à mars dans les forêts d'oliviers. 



Personnellement je l'ai vu en Italie et en Espagne, quoique rare, où il 

 arrive dès fin mars avec le Coucou ; dans l'Europe centrale nous le voyons 

 apparaître quand les effluves du printemps se sont fait nettement sentir, il 

 n'y a pas d'époque fixe et il nous quitte avant la fin de l'été. 



Je penche à croire qu'il voyage de nuit, car c'est toujours à l'aube que j'ai 

 remarqué la venue nouvelle du Torcol, il est presque toujours seul à l'arrivée, 

 tandis que, le moment de la migration venu, on le voit voyager en famille, 

 par petits groupes, sans doute les parents et leurs petits. 



Il serait intéressant de savoir si dans ses déplacements migratoires le 

 Torcol fait de grands trajets ; le baguage et l'estampille sur les rémiges de 

 l'aile permettraient de contrôler les trajets et leur durée et j'ai déjà remarqué 

 que bien des oiseaux dont l'envol naturel est très court, font dans leurs mi- 

 grations des vols de très grande distance sans repos ; j'ai constaté pour les 

 oiseaux suivants des vols ininterrompus de plus de deux heures : Alouette 

 lulu, Pipi farlouse, Pipi spioncelle, Pipi des prés, Rubiette tithys, Caille, etc. 



Vie, mœurs, habitudes. — C'est un percheur, qui sait grimper — et 

 comment le classer puisque son bec et ses pieds ne sont pas ceux des Pics ; 

 il n'appartient aux grimpeurs que par ses doigts jumelles, mais ses tarses 

 sont squameux, et s'il se rapproche du Coucou, il en diffère essentiellement 

 par la langue ; sa queue n'est qu'une imitation de celle des Pics, elle n'en a 

 pas la rigidité caractéristique ; souple, il l'étalé en éventail pour s'appuyer 

 et sa flexibilité lui permet d'épouser exactement les parois contre lesquelles 

 il s'arc-boute, elle est décorée transversalement de raies brunes en zig-zag. 

 les autres teintes de ces plumes sont comme le reste du plumage de l'oiseau. 



S'il se cramponne aux branches sèches, ce n'est pas pour y chercher les 

 insectes à la manière des Pics, mais plutôt pour s'y reposer ; il s'arrête dans 

 ses promenades sur les arbres pour plonger sa langue dans les fissures natu- 

 relles du bois mort ou attaqué par les insectes. 



Si le Torcol doit se déplacer en grimpant, ce n'est que sur les branches in- 

 clinées, mais rarement verticalement, ni en descendant comme le font si aisé- 

 ment les Pics. 



Son bec est droit, conique et tronqué, il ressemble à celui des Mésanges, 

 il est muni de plumes mobiles à la base, les narines, basilaires, ne sont pas 

 cachées par des poils, mais fermées par une membrane. 



La langue est effilée, longue, pointue. Est-ce bien une langue d'oiseau ou 

 celle d'un serpent, car elle en a la vertigineuse mobilité ; on dirait une 

 javeline dont le manche cartilagineux aurait la propriété de s'allonger tou- 

 jours et qui se détend avec la promptitude d'un ressort pour piquer, en- 



