350 A. Boutillier. — Le Torcol ou VOiseau mystérieux. 



gluer avec prestesse la proie qui se présente. Cet organe a donc quelque 

 analogie avec celui des Pics. 



A son arrivée, le Torcol trahit de suite sa présence par son cri qu'il répète 

 jusqu'à vingt fois de suite et plus ; ces appels sont commencés sur un ton 

 très haut et vont en faiblissant vers la douzième répétition, mais se main- 

 tiennent ensuite jusqu'à la fin de cette monotone sérénade. 



Dans l'Idiomologie des oiseaux, les auteurs selon les pays, interprètent 

 différemment les sons produits par le Torcol ; en France : gui hi, gui hi, 

 gui hi ; l'Allemand, lui, entend : wii ici, wii ici, wii ici ; le Suisse trouve que ces 

 cris sont plus ou moins pressants et ont quelque chose de plaintif, il les tra- 

 duit par : miel ! weicl ! weid !<'.. — etc. Tout cela n'a rien d'intéressant ni 

 d'extraordinaire, mais ce langage a un résultat très curieux, et pour celui 

 qui ne connaît pas le clown démoniaque qu'est le Torcol, il est bien difficile 

 de découvrir l'oiseau que l'on entend crier si près de soi. 



En effet, cet excentrique est ventriloque, il est de ceux qui nous montrent 

 que cet art n'est pas donné qu'aux humains, et la pratique de ce genre de 

 plaisanterie chez l'animal a au moins l'utilité d'éloigner ou de tromper l'en- 

 nemi. 



Si dans les bois, ou près de l'arbre creux d'un verger, vers la fin d'avril 

 vous entendez des cris semblant sortir d'un trou élevé sur un arbre, vous 

 cherchez à apercevoir l'auteur de tout ce vacarme, vous ne voyez rien : restez 

 immobile, le tapage cessera pour reprendre bientôt, vous attendez encore, 

 mais aucun animal ne se laisse voir et pourtant le cri reprend. 



L'oiseau est tenace et semble défier l'homme ; bien que connaissant le 

 Torcol et ses habitudes, je m'amuse encore, quand l'occasion se présente, 

 aie faire chanter et j'ai la patience de rester une demi-heure aux arrêts, pour 

 voir si mon ventriloque ne se découragera pas devant mon entêtement, mais 

 peine perdue, le Torcol peut lasser un Chinois ; tant qu'il ne se croit pas dé- 

 couvert, il ne trahit pas sa présence en changeant de cachette. 



Tout en paraissant chercher sur l'arbre l'endroit d'où vous semblent sortir 

 les appels, examinez le pied des buissons environnants, la souche d'un tronc 

 d'arbre et vous aurez la surprise de faire lever d'une touffe ou dans les grosses 

 racines hors terre de l'arbre le plus proche, maître Torcol. 



Souvent en voyant arriver l'homme, il va se cacher, au fond de la che- 

 minée d'un gros arbre creux, descend même par cette cavité jusqu'au ni- 

 veau du sol s'il aperçoit un orifice d'où il pourra s'échapper, et il fait alors 

 monter sa voix à l'orifice supérieur. Il s'ensuit que c'est un oiseau que tout 

 le monde a entendu, mais rarement vu de près. 



S'il est dérangé, il ne se meut qu'à regret, étant plutôt paresseux, il n'a 

 pas la vivacité et la pétulance des Pics et Grimpeurs ; sur le sol il sautille 

 assez lourdement, comme le Loriot et la Sittelle, toujours dressé et la tête 

 haute. 



Quand il vole, c'est pour aller vers un arbre proche et il préfère monter jus- 

 qu'à la cime pour se laisser porter en vol plus plané que ramé, mais c'est un 

 peu le genre de vie pour la recherche de leur nourriture qui force les Pics 

 et le Torcol à agir ainsi ; en effet, ces oiseaux chercheurs d'insectes sur les 

 arbres, commencent leur chasse sur le tronc, pour monter toujours, et il est 

 assez naturel qu'après l'inspection terminée sur l'arbre, ils gagnent les plus 

 hautes branches pour apercevoir de loin et découvrir plus facilement le lieu 

 le plus proche où ils doivent aller pour y découvrir leur nourriture. Si le 

 Torcol doit franchir un long espace, ses coups d'ailes sont précipités et il re- 

 monte en décrivant une courbe allongée et relevée. 



En acrobate, il se suspend par les pieds comme les Mésanges, mais il 

 manque de souplesse, car ses articulations sont sans vigueur ; il agit souvent 



