A. Boutillier. — Le Torcol ou l'Oiseau mystérieux. 351 



ainsi en cherchant des insectes autour des grosses branches des troncs morts 

 et arrive quelquefois en plein vol prenant cette position de tête en bas ; il se 

 cramponne mais ne peut s'élever à la force des poignets pour changer de 

 place, comme le font si bien les charmants Grimpereaux et les Mésanges, 



De clown comique, il devient charlatan par ses allures, s'ingéniant à cap- 

 tiver l'homme quand il est découvert et qu'on paraît l'admirer, il fait alors 

 ses tours, ses contorsions, parle de l'estomac, imite quelques cris d'animaux, 

 le sifflement de la vipère et le soufflement de la Mésange charbonnière au 

 nid, le miaulement des chats, les cris d'oiseaux de proie ; on dirait qu'il cher- 

 che à « engluer » le badaud, comme il le fait autrement avec sa langue pour 

 saisir les larves de fourmis. 



Reproduction. — ■ Les femelles arrivent peu de jours après les mâles, ensorte 

 que la nidification se fait à la fin de mai au plus tard (centre de la France) ; 

 au moment de l'accouplement le Torcol oublie toute prudence et ne paraît 

 pas s'apercevoir de la présence de l'homme ; il recherche les vergers, le 

 voisinage des maisons et c'est alors que pour charmer et conquérir une belle, 

 il se livre avec tout son art à sa grande pantomine. 



Le voilà donc tout féru d'amour, blotti contre une branche et appelant : 

 gui hi, gui hi, gui hi... — Une femelle accoure-t-elle, notre Torcol se trans- 

 forme, ce n'est plus un oiseau, c'est un reptile ; il commence par allonger 

 presque indéfiniment le cou, puis la langue, les deux deviennent aussi longs 

 que le reste du corps, sa tête s'est aplatie, le tout n'a plus apparence de l'oi- 

 seau, il est devenu lézard. 



Mais voici que les plumes du crâne se hérissent sous forme de huppe et la 

 queue s'étale en éventail, il se relève lentement et à plusieurs reprises s'in- 

 cline en avant, se renverse, gonfle sa gorge et croasse comme une grenouille 

 ou produit des soufflements gutturaux ; les yeux se retournent comme s'il se 

 pâmait, la tête se renverse en arrière et le bec arrive à toucher le croupion, 

 puis d'une contorsion inverse, le tout se replace lentement pour rentrer dans 

 l'ordre, à moins que, par fantaisie, d'un seul mouvement rapide comme l'é- 

 clair il ne reprenne sa position primitive et quinze, vingt fois de suite le spec- 

 tacle recommence. Si le Torcol cherche à imiter les mouvements du serpent 

 si redouté des autres oiseaux, c'est dans le but d'effrayer et ce n'est pas une 

 habitude instinctive, mais bien le raisonnement qui le pousse à se conduire 

 ainsi ; ce n'est que rarement qu'un jeune Torcol agit en ondulations vipé- 

 rines, tandis que cette tactique est commune chez les adultes et les vieux. 



Il se repose et regarde avec calme, en pince sans rire, l'effet qu'il a produit, 

 et si la compagne qu'il convoite paraît s'intéresser, il imite alors un reptile 

 en colère, se dresse, siffle, sa langue darde en vitesse, comme le font les cou- 

 leuvres et sa tête semble décrire plusieurs cercles concentriques, le cou se 

 tourne, se retourne, son bec se dirige en avant, en arrière, et de bas en haut, 

 on dirait qu'il cherche à effrayer un rival et pourtant deux mâles se rencon- 

 trant sous les yeux d'une belle ne se battent jamais ; ils se contentent de faire 

 d'épouvantables grimaces et contorsions, campés vis-à-vis l'un de l'autre et 

 le plus près possible, souvent cramponnés sur la même branche dans le sens 

 longitudinal. 



Le Torcol dont certains actes mystérieux nous échappent est doué d'une 

 intelligence qui lui permet la perception et la conscience à un degré élevé, 

 il est indiscutable que la psychologie chez certains oiseaux procure des sen- 

 sations et implique une conscience, vague si l'on veut, mais leur donnant 

 quand même un raisonnement qui permet de discerner ; le Torcol, sous ce 

 rapport, est un oiseau très doué. 



Le nid. — En grand seigneur, le Torcol juge inutile de construire son nid, 

 il choisit une cavité naturelle, à moins qu'il ne s'approprie le logis déjà possé- 



