352 A. Boutillier. — Le Torcol ou V Oiseau mystérieux. 



dé par un autre oiseau et la Sittelle, le Gobe-mouches, le Rossignol de mu- 

 railles sont souvent congédiés par lui. 



Encore faut-il que le trou d'entrée de l'arbre dans lequel il va nicher ne 

 soit pas trop grand, car il aurait à craindre la visite désagréable d'un car- 

 nassier, et j'ai remarqué qu'avec les nichoirs artificiels, il n'accepte pas ceux 

 dont le trou de vol dépasse 38 millimètres de diamètre ; la hauteur à laquelle 

 il doit habiter lui importe peu, mais s'il adopte un arbre où se trouvent 

 plusieurs cavités naturelles, il évite de choisir le trou le plus élevé, sans doute 

 parce que placé au milieu des nids qui peuvent être habités plus haut que le 

 sien, il peut se rendre plus visible envers les locataires voisins et les impres- 

 sionner par ses grimaces du rebord de son nid. 



Si la cavité choisie contient quelques débris étrangers ou des matériaux 

 divers, ils'en débarrasse vivement et point n'est besoin d'une poudre de sciure 

 de bois mort — comme il est d'usage chez les Pics — pour que la femelle 

 dépose ses œufs ; il juge inutile d'augmenter le confort de son intérieur par 

 le luxe d'une addition de matériaux, l'élasticité moelleuse de la mousse ou 

 la tiède chaleur d'un fin duvet le laisse indifférent. 



La femelle s'installe donc et va en fin mai (France Centrale) pondre six à 

 huit œufs, quelquefois jusqu'à douze et plus (je n'en ai jamais vu que sept) ; 

 mais je suis porté à penser que le climat, l'état avancé de la saison estivale 

 et la richesse de nourriture guident cet oiseau, comme tant d'autres, pour 

 les pontes anormales. Ainsi certaines années, j'ai constaté que lorsqu'il y a 

 beaucoup de Chenilles et d'insectes, les Mésanges charbonnières faisaient 

 jusqu'à quatre couvées (contrôle d'oiseaux bagués) ; si l'été est pluvieux 

 et froid, comme nous en avons eu ces dernières années, beaucoup d'oiseaux 

 ne font qu'une seule ponte. 



Les œufs du Torcol sont blancs et ont une coquille lustrée et lisse, mince 

 et fragile, très transparente, de forme ovée ; généralement arrondis, ils me- 

 surent 0,019x0,013 ; ils ont quelque ressemblance avec ceux de l'Epeichette 

 et de la Fauvette Rubiette-tithys, mais la coquille est plus polie. 



L'incubation dure en moyenne quatorze jours et commence aussitôt la 

 ponte du dernier œuf. La femelle abandonne difficilement le nid ; si l'on 

 frappe au pied de l'arbre, elle ne se montre pas et se contente de siffler 

 comme un serpent, certaines Mésanges font de même. 

 ' Le mâle la relaie rarement et dans le milieu de la journée ; je n'ai pu cons- 

 tater s'il rentrait au nid pour la nuit, comme le font les mâles de presque 

 toutes les mésanges. 



A l'éclosion, il paraît que les petits Torcols sont couverts par place, seule- 

 ment, d'un duvet rare et grisâtre. 



Remarque. — Le? ornithologues modernes, qui ont copié les classiques 

 anciens, ont écrit de telles erreurs sur le Torcol qu'il est utile d'en relever 



qui : 



nourrit principalement de fourmis (!) — j'en passe, et des meilleures 



Or, depuis bientôt dix étés, tout en étudiant les oiseaux, j'ai observé 

 des nids de TorcoK et jamais je n'ai constaté de pareils faits contre nature 

 et illogiques ; d'ailleurs la copie des derniers feuillets consacrés au Torcol 

 sur mon bloc-notes quotidien vaut mieux que toute discussion. 



Sermizelles. — 26 mai 1913. — ■ Arrivée d'un Torcol, dans les platanes 

 sur ma terrasse ; dès l'aube l'oiseau a fait entendre ses appels et par séries de 

 douze à vingt fois le même cri ; dans l'après-midi le Torcol revient et se fait 

 entendre encore à plusieurs reprise". 



27 mai. — Un Torcol est là, au soleil levé, il examine un nichoir-boulir, 



