A. Boutillier. — ■ Le Torcol ou l'Oiseau rnystéreiux. 353 



en bois d'aune, trou de vol de 38 millimètres, appendu contre un grand 

 sycomore à cinq mètres de hauteur et placé en face la fenêtre de ma cham- 

 bre distante de quatre mètres ; mes observations à la jumelle seront donc 

 faciles et précises. 



Au-dessous de ce nichoir, se trouve un ancien nid naturel d'Etourneau 

 rétréci par un maçonnage en argile, œuvre d'une Sitelle célibataire que j'ai 

 apprivoisée et qui l'occupe la nuit ; sur une branche adjacente à un mètre 

 est un autre nichoir, sur le côté, avec orifice d'entrée de 28 millimètres. Le 

 Torcol revient à plusieurs reprises, mais il semble dérangé dans cet examen 

 qu'il tient à cacher, par une Huppe qui crie à côté de lui. 



29 mai. — Dès l'aube j'aperçois le Torcol, je le guette, il reste muet et 

 immobile plusieurs minutes, puis après quelques hésitations et tentatives 

 timorées, il pénètre dans le nichoir. 



Ce dernier avait été habité par des Mésanges charbonnières en fin mars 

 et des Moineaux friquets en avril, dont les jeunes s'étaient envolés le 24 mai ; 

 le 25, un Etourneau est venu vider le nid du Moineau, mais il restait quelques 

 brindilles et plumes que le Torcol s'empresse de sortir en moins d'une minute, 

 puis il a soin de venir à terre ramasser ces matériaux et de les porter loin de 

 son nid ; prudence raisonnée. 



30 mai, 8 heures. — Mon oiseau-serpent arrive avec une belle Dame-torcol ; 

 présentation du nichoir, comédie, visite intérieure, à chacun son tour d'exa- 

 miner le local, puis la journée se passe en nombreuses cérémonies comiques, 

 comme je l'ai décrit précédemment. Accordailles, épousailles, etc.. L'accou- 

 plement a lieu et la femelle va s'installer, ce n'est qu'à de rares intervalles 

 que j'aperçois mon Torcol ou que j'en peux entendre les appels les jours 

 suivants pour en arriver au 10 et 12 juin où ses allées et venues semblent 

 dénoter qu'on a pondu quelques œufs dans le nichoir, il doit y avoir du nou- 

 veau, peut-être que les éclosions sont proches ? 



Le temps passe, nous voici au 26 juin et je vois le mâle et la femelle ap- 

 porter régulièrement de la nourriture à leurs petits ; je ne les lâche plus des 

 yeux... de ma jumelle. Père et mère Torcols vont chercher larves et insectes 

 jusqu'à 150 mètres du nid, tantôt au pied des haies, dans la luzerne, au 

 revers des fossés et aux abords des petites fourmilières artificielles que j'ai 

 pratiquées pour l'élevage, de mes insectivores. Des allées et venues assez 

 régulières me permettent un affût, et à 3 mètres, bien caché dans un fossé, 

 abrité d'un mur, je vais voir travailler mes personnages. 



Aussitôt posé à terre, le Torcol se dresse et cherche à découvrir sa nourri- 

 ture, il inspecte les petits trous, retourne les feuilles mortes qui ont passé 

 là l'hiver, introduit sa langue un peu partout au hasard ; un insecte y est 

 collé, il semble regarder de côté, et doucement rentre sa langue ; aussitôt 

 le Coléoptère disparu, il la ressort sur le côté souple et cartilagineux des 

 mandibules en tenant le bec serré, la proie ne peut en sortir. Tout cela est 

 exécuté avec la prestesse d'un éclair. 



Il retourne des débris de toutes sortes, feuilles, pierres, inspecte, furète, 

 et en moins d'une minute, si le terrain de chasse est bon, la provision est 

 faite ; d'un vol saccadé, il regagne les abords de son nid. 



Avec prudence, guettant toujours l'ennemi éventuel, ou celui qui l'épie, 

 le Torcol arrive au nichoir, s'y cramponne, et allongeant, tête en bas, le corps 

 aux trois quarts enfoncé à l'intérieur du boulin, la queue en dehors étalée, 

 il régurgite ou dégorge dans le bec de ses bébés, la pitance ; puis il ressort 

 et examine s'il n'y a rien d'insolite. 



(à suivre.) 



