372 D r Deleuil. — Observations sur quelques Oiseaux de passage. 



régulière, mais par « décharges », si je puis m'exprimer ainsi. Il y a des 

 heures où il ne passe rien, c'est le moment où le soleil se lève. Le gros du 

 passage a lieu avant. Après il ne passe que des retardataires, en général. 



Au commencement de l'été, l'Ortolan vole seul. Plus tard, vers le 15 août, 

 ce sont de petits vols de 6 à 10 individus et plus. Plus tard, ils s'isolent de 

 nouveau. Il est remarquable de trouver que les premiers Ortolans qui passent 

 isolément vers 5 heures sont des mâles, et de vieux mâles. Plus tard, ce ne sont 

 que des femelles ; elles voyagent par groupes de 2 ou 3. Un peu avant le lever 

 du soleil, il y a 2 ou 3 gros vols de 8 ou 10 individus, et ce ne sont presque 

 toujours que des mâles jeunes. Ils ont des robes brillantes, ce qui les fait 

 reconnaître de loin. De plus ils pistent à la façon des Moineaux et des Pin- 

 sons; et si l'un se pose sur un arbre, le vol entier se pose aussi ou ne va pas 

 loin. Les femelles sont plus farouches, ne chantent pas, ne répondent pas à 

 un autre Ortolan en cage qui les appelle. Tandis que les mâles répondent 

 toujours, volent dans tous les sens et finissent par se poser. A part un ou 

 deux vols de mâles, ce sont surtout des femelles qui passent. Le chasseur aux 

 Ortolans tue en moyenne 5 femelles pour un mâle. 



L'Ortolan vient du Sud-Est et se dirige vers le Nord-Ouest. Cette direction 

 est absolument invariable. Il vole à une soixantaine de mètres au-dessus de 

 la plaine et ne s'élève jamais sur les collines un peu hautes. On ne le voit pas 

 non plus, ou assez rarement, dans les plaines rases, excepté en certains endroits 

 de la Grau. Pourtant par les temps lourds, orageux, ou les fortes bourrasques 

 de mistral, il reste dans les plaines. On le voit abondamment en Crau, picorer 

 par terre les graines ; c'est un signe que le passage est mauvais. 



Du 28 août au 10 septembre, le nombre des Ortolans de passage diminue 

 très rapidement pour cesser presque complètement vers la mi-septembre. 

 Rarement on peut voir, vers le 28 septembre, un ou deux retardataires dans 

 un vol de Pipis. Par automne très doux j'ai tué encore des Ortolans le 5 oc- 

 tobre. Depuis 1906 le passage des Ortolans avait fortement baissé. Il était 

 devenu plus précoce, comme si ces oiseaux eussent voulu éviter les chaleurs 

 accablantes d'août, dans ces dernières années. Et j'ai eu l'impression à ce 

 moment-là que le gros passage des Ortolans était en juillet et commencement 

 d'août et qu'à partir du 15 août on n'en voyait que la fin. 



L'année 1912 restera une année exceptionnelle. Très probablement parce 

 que la température fut plutôt froide. La journée maxima d'un chasseur 

 d'Ortolans avant 1905 fut d'une trentaine d'Oiseaux ; puis cela tomba à 

 5 ou 8. En 1912 elle fut de 20. 



Ces passages exceptionnels ne durent qu'un jour, qu'une matinée, et ont 

 lieu d'une façon régulière, si le temps est favorable, aux environs du 24 août. 



Aux premiers jours de l'été, l'Ortolan voyage la nuit et seul. Il ne décèle sa 

 présence dans les collines que par son chant, car dans le jour on n'en voit 

 jamais. C'est une sorte de pistement comme celui de la Grive, mais plus doux, 

 plus long, moins musical. Le chant des vieux Ortolans, que ce soit le chant 

 d'amour du mois de mai ou le bref cri de rappel, est d'un moelleux parti- 

 culièrement harmonieux, doucement plaintif. 



Le jeune Ortolan ne ramage pas avant un an. Le ramage est le chant de 

 printemps ; il ne possède qu'un cri bref, un pistement âpre et dur, vulgaire, 

 semblable au cri du Moineau. Les petits vols composés de jeunes mâles qui 

 passent vers le 20 août ont ce cri assourdissant. 



La deuxième année l'Ortolan ramage au printemps. Cela dure d'avril à fin 

 juin. L'onomatopée de ce ramage peut se figurer ainsi : pijpijpijpijpijroum. 

 Il n'y a pas deux Ortolans dont le ramage, identique quant aux notes, soit 

 pareil pour les harmoniques. Les vieux Ortolans ont seul un ramage d'une 

 belle plénitude. L'Ortolan qui passe ne ramage jamais. 



