A. Boutillier. — Le Torcol. 377 



LE TORCOL 

 par A. Boutillier (fin) 



Quelques coups de langue à droite et à gauche, sans doute pour faire fonc- 

 tionner les glandes salivaires, remettre le tout en état de préhension et il 

 attend que celui qui a reçu sa portion de nourriture veuille bien restituer 

 autre chose. Le voilà donc qui cette fois pénètre complètement et ressort 

 tenant dans son bec entr' ouvert la carte de visite de l'oisillon qui vient de 

 s'oublier ; vivement, le colis est emporté, et en plein vol lâché loin du nid (1 ) ; 

 il arrive souvent que le père ou la mère doivent redescendre plusieurs fois 

 avant de trouver ce qu'ils cherchent à enlever, mais ils sont tenaces et je ne 

 les ai jamais vuî retourner au garde-manger avant d'avoir nettoyé le 

 salon. 



Insectes divers, chrysalides, chenilles, papillons, mouches, araignées et 

 surtout les larves de fourmis (appelées à tort œufs de fourmis), telle est la 

 nourriture avec laquelle le Torcol élève ses petits. S'il s'approche des grandes 

 fourmilières, ce n'est que vers celles qui ont été éventrées par les Pics ou 

 autres animaux, non pour prendre et engluer des fourmis, mais leurs larves. 

 Pendant plusieurs années, et dans divers pays, j'ai essayé de savoir de quoi 

 se nourrit le Torcol ; le procédé qui consiste à tuer un oiseau pour voir ce 

 que contient son gésier et son gosier est barbare et cruel. Un oiseau occupé 

 à manger, quand il est surpris par le coup d'un pistolet chargé à blanc, 

 lâche souvent sa proie ; des Torcols capturés au filet et par divers pièges 

 pendant qu'ils chassaient ne m'ont jamais laissé voir que leur langue en- 

 gluait des fourmis : la nourriture que je leur ai vu prendre et distribuer à leurs 

 petits ne me paraît guère différer à l'âge adulte. 



En captivité, j'ai distribué aux Torcols le contenu des fourmilières sor- 

 tant du sac, tel que je le rapporte pour la nourriture de mes oiseaux avant 

 la séparation des larves et des fourmis ; ils se jetaient avidement sur les lar- 

 ves, prenaient quelquefois des grosses fourmis ailées, mais dédaignaient les 

 fourmis elles-mêmes ; par contre, je leur ai vu consommer quelques fourmis 

 séchées à l'étuve, en mélange avec des éphémères et des insectes aquatiques, 

 mais la captivité ne peut faire une règle de ce qui se passe dans la nature. J'ai 

 placé avant l'aurore, aux endroits où mes Torcoh venaient chercher l'ali- 

 mentation de leurs jeunes, des fourmis séchées au four, mélangées avec des 

 araignées, des grosses mouches asphyxiées et des larves de fourmis fraîches ; 

 au soleil levé ils venaient glaner dans le tas et ramassaient cette manne pro- 

 videntielle, les fourmis exceptées. 



8 juillet. — Les jeunes Torcols sont toujours au nid et apparaissent tour à 

 tour à la lucarne, celui qui se montre doit toujours être celui qui doit recevoir 

 la nourriture le premier, rarement deux têtes se présentent en même temps 

 par le trou de vol et je n'ai jamais vu les jeunes se disputer pour avoir 

 leur place au grand air. 



10 juillet. — Les Torcols sont prêts à s'envoler, ils ont l'impatience de faire 

 leurs premières ailes, mais les hésitations sont grandes, on se penche bien 

 hors du nichoir, le corps est à moitié sorti, mais le moment décisif n'arrive 

 pas, la journée se passe en tentatives d'éva-don qui ne sont que des simu- 

 lacres et la hardiesse manque. 



11 juillet. — Les oiselets sont très surexcités et commencent les grimaces 

 caractéristiques à leur espèce, plus je les examine et je m'approche, plus 



(1) E. Puhlmann a aussi vérifié ces faits. Voir Ornith. Monalsschr. 1914, p. 207. 



