380 Daniel de Lage. — ■ Les Oiseaux de chez nous : le Rossignol. 



chant, n'est-ce pas là l'héroïsme suprême, la plus haute expression de l'ar- 

 tiste chanteur ? 



Messieurs les savants qui ne veulent jamais paraître à court d'explications 

 ne manquent point de nous apprendre pourquoi le Rossignol chante, et 

 chante si bien. 



D'abord, il possède un instrument spécial, disent-ils ; des organes appro- 

 priés à sa fonction et à son métier de chanteur ; et puis, il se sert de cet ins- 

 trument à des fins spéciales et déterminées. 



A la vérité, on s'en doutait bien un peu. Il chante à la saison des amours. 

 C'est un moyen de séduction, un piège attirant et irrésistible tendu à la co- 

 quetterie des oiselles en mal de nid. Le païen Ovide, dans son livre U Art 

 d'aimer, recommande aux jeunes gens qui veulent se pousser aux succès au- 

 près des femmes de se perfectionner le plus possible à parler mélodieusement... 



Mais combien il est autre et plus fidèle amant, que les amoureux d'Ovide, 

 le vertueux Rossignol. 



Ceux-là apprennent à chanter pour mieux séduire, mais trop souvent, 

 hélas ! après partie gagnée, ils arrêtent là leur chanson. 



Le Rossignol a peine à commencer la sienne. Ce n'était qu'un prélude, 

 une manière d'essayer sa voix, à la façon de ces musiciens, qui donnent la 

 note ou pincent les cordes de l'instrument avant d'attaquer le morceau. 



La femelle est au nid, couchée sur les œufs, les ailes élargies ; il faut nuit et 

 silence ; les bruits de la terre ont cessé ; le dernier grillon s'est tu, et les gre- 

 nouilles du fossé se sont endormies à la lente fatigue de leurs répons mono- 

 tones. Tout à coup, une note pleine, grave, soutenue, trois fois répétée, et 

 coupée de pauses égales, monte dans le ciel calme. 



Puis, une fanfare de gammes, une cascade de trilles jamais pareilles, 

 éclatent ; un invisible archet glisse, frappe, sonne aux cordes de quelque 

 violon mystérieux. 



Le silence n'est plus aussi effrayant, le voyageur attardé et craintif prend 

 courage, l'oiseau semble le vainqueur et le maître de la nuit. 



Chante-t-il pour égayer la solitude de la femelle au nid ? C'est fort pos- 

 sible : l'amant magnifique qui persiste sous le mari affirme de la sorte plus 

 démonstrative et plus éclatante son œuvre d'adoration. 



Meurt-il aussi quelquefois « en l'amour et pour F amour de la mélodie »? 



François de Sales rapporte cette observation au dire de Pline l'Ancien, 

 mais tout le monde sait que le célèbre et fécond naturaliste nota dans les 

 trente-sept livres de son Histoire naturelle une foule d'affirmations les plus 

 hasardées. 



S'il a trouvé un Rossignol mort au pied d'un buisson, sait-il comment il a 

 cessé de vivre, et si son cœur a éclaté d'un trop-plein d'amour et de mélodie? 



Acceptons sans les discuter les gracieuses légendes. 



A croire aussi certains rapports, le Rossignol meurt quelquefois victime 

 de son chant, et en des circonstances particulièrement tragiques. 



Les serpents exercent sur les petits oiseaux un pouvoir de fascination. 

 Sans donner une explication définitive de ce singulier phénomène, bien des 

 conteurs dignes de foi l'affirment. Les serpents sont bêtes mélomanes ; le 

 chant des oiseaux les attire, et mieux l'oiseau chante, plus impérieusement, 

 s'affirme leur suggestive domination. Triste fatalité pour le prince des chan- 

 teurs. 



Parmi les ennemis de cet ordre qui le guettent, le plus redoutable est cette 

 grosse couleuvre grise, annelée de noir, que nos campagnards appellent 

 singliar, en langue périgourdine. 



Enroulée autour d'une branche, ou bien étendue de toute sa longueur sur 

 la crête d'une haie, elle balance sa tête d'un lent mouvement ondulatoire ; 



