Daniel de Lage. — Les Oiseaux de chez nous : le Rossignol. 381 



ses petits yeux immobiles brillent pareils à des diamants noirs, sa langue 

 bifide frémit. L'inexorable magie de son attirance s'exerce sur la malheureuse 

 victime qui s'offre d'elle-même en holocauste, et s'engouffre frémissante 

 dans la gueule béante qui l'attend. 



Grâce à cette facilité extraordinaire de distension des muscles de la 

 mâchoire, qui permet aux reptiles d'avaler leur proie sans la diviser, l'oiseau 

 lentement s'enfonce et disparait, englué d'une baveuse et immonde salive. 

 Bientôt, il ne sera plus qu'une petite chose ronde, marquée en bourrelet le 

 long des anneaux de la bête assoupie clans la somnolence d'une digestion 

 léthargique. Une fois de plus, ce qui rampe aura raison de ce qui vole. 



On ne saurait dire du Rossignol qu'il est un bel oiseau. A peu près de la 

 grosseur du Moineau, mais de formes plus élégantes, plus haut sur jambes, 

 le bec plus long et moins fort, il est vêtu d'un complet brun-roux sans éclat, 

 de nuance plus claire à la gorge et au ventre. Sa queue est longue, assez 

 large, solidement plantée et unicolore. 



Il existe une autre espèce un peu plus forte, à masque noir, d'un roux 

 foncé, avec les sous-caudales tachetées de brun. C'est le Rossignol de mu- 

 raille, ou rouge-cul. Il affectionne, pour s'y reproduire, les régions mon- 

 tueuses, assez rares dans notre pays. Chanteur modeste, il apparaît plutôt 

 comme un cousin éloigné, un parent pauvre de la famille des Rossignols. 



Oiseau migrateur, le Rossignol vrai nous arrive dans la première quinzaine 

 d'avril, comme la plupart des insectivores, les mâles précédant les femelles, 

 sans doute afin de préparer le logement, et il reste volontiers fidèle loca- 

 taire des demeures anciennes où il installa son nid. 



Touriste distingué, habitué des climats élégants, il nous vient des rivages 

 dorés d'Asie-Mineure et d'Egypte. Il redit pour nous la chanson qu'il chanta 

 devant les palais croulants des Chevaliers de Rhodes, et à l'oreille des 

 grands sphynx du Nil. 



Dans les premiers jours de septembre, il nous quitte, dès que les petits 

 Rossignols sont assez forts pour entreprendre le voyage de retour. 



Chez nous, il fait son nid vers le milieu de mai, et c'est là chose, d'impor- 

 tance. Architecte médiocre, le Rossignol est plutôt un artiste, qui s'embar- 

 rasse peu du confort et de l'élégance de la maison. Son nid est fait de feuilles, 

 garnies et consolidées à l'aide de brindilles sèches et de crins, où la femelle 

 dépose sa ponte, presque toujours composée de cinq œufs d'un gris bleuté. 



S'il aime les bois ombreux, propices au recueillement de la nichée, et abri- 

 tés contre les mauvaises surprises des ennemis si nombreux de l'Oiseau, il 

 ne dédaigne pas non plus les endroits découverts, voisins des habitations, 

 sur le bord des eaux. Sa demeure anime le paysage, que son chant poétise et 

 embellit. 



Il y a peut-être là-dessous un peu de cette vanité du chanteur applaudi, 

 heureux de se mettre en vedette et de dire : Me voici ! M'avez-vous entendu ? 



Il est le ténor de la troupe de nos petits chanteurs des champs et des bois, 

 mais le ténor sans pareil, toujours en voix, toujours égal. 



Maintes fois des ornithologues mélomanes s'essayèrent à noter en phrases 

 musicales le chant du Rossignol. N'oublions pas que celui-ci est surtout un 

 improvisateur. Sa libre fantaisie se joue de toutes les difficultés, en même 

 temps que de toutes les règles savantes de l'harmonie, de la fugue et du 

 contre-point. Aussi, le copiste, avec son stylographe et sa portée de musique 

 à la main, a-t-il bien de la peine à le suivre. 



Cependant, au cours- d'une remarquable étude sur la Faune des Oiseaux 

 chanteurs, parue clans la Renie Française d'Ornithologie, M. E. Coursimault 

 a réalisé à souhait, dans la mesure la plus délicate et la plus difficile, cette 

 collaboration de l'oiseau et de son traducteur. Très finement, il souligne ces 



