4 PRO MENANDRO 



unicamente sulla scorta di quanto conoscevamo fino a pochi mesi addietro. 

 Per giudicare cioè dell'arte di Menandro abbiamo meno di quanto vor- 

 remmo: ma ci troviamo, nell'ipotesi più sfavorevole, nella condizione di 

 cominciare a giudicare direttamente il grande comico. 



Abbiamo infatti complessivamente circa quattro mila versi a disposi- 

 zione: e non più tutti dispersi in frammenti poco estesi (e troppo spesso 

 di minima estensione) e tramandatici e trascelti non in base a criteri d'arte, 

 bensì a criterii grammaticali e morali. Abbiamo finalmente scene continuate 

 appartenenti a tredici commedie; e per tre commedie ci sono conservati 

 larghi tratti con notevole continuità, che ci consente di seguire lo svolgi- 

 mento, la tela, l'economia dell'arte comica di Menandro e di portarne non 

 inadeguato giudizio. 



Al quale non deve far velo nessun pregiudizio. Fino a pochissimo tempo 

 addietro si sentiva per Menandro una grandissima ammirazione , che do- 

 vremmo dire ammirazione negativa, perchè fondata non sulla conoscenza, 

 ma sulla non-conoscenza che avevamo del comico Ateniese. Il poco e fram- 

 mentario che di lui possedevamo, confermava il giudizio degli antichi ; il 

 lungo desiderio inappagato e le lodi dell' antichità avevano creato molta 

 ed anche soverchia aspettativa, sicché si attendeva che l'amico di Glicera 

 fosse molto superiore ai comici latini, che l'imitarono; che l'intero Me- 

 nandro fosse molto superiore al dimidiato Menandro , quando il giudizio 

 derivava da un uomo di genio come Cesare , diretto conoscitore del mo- 

 dello greco e della imitazione latina. In genere, anche pel giudizio di Ora- 

 zio, gli esemplari greci si reputavano e si reputano , e per tutta la lette- 

 ratura in generale ed in particolare per la commedia , superiori alle imi- 

 tazioni latine , accettando così il giudizio che i Romani quasi concorde- 

 mente davano di sé stessi. La breve febbre che tendeva, anche in un poeta 

 come Properzio , a collocare 1' Eneide e Virgilio sopra Omero e l' Iliade, 

 era l'eccezione confermante, al solito, la regola. 



Ben è vero che la scoperta di Bacchilide non era stata per nulla dan- 

 nosa ad Orazio: l'ape Venosina non aveva scapitato (al contrario!) di 

 fronte all'usignuolo di Geo — e si tratta di due poeti della medesima tem- 

 pra. Sicché non era detto che Plauto e Terezio dovessero scapitare dal 

 confronto con Menandro; né è detto che, non scapitandoci, si debba poi 

 giudicare meno benevolmente intorno a Menandro, trovandoci come disil- 

 lusi di fronte alle commedie nuovamente scoperte. 



Lasciando però da parte i confronti con Plauto e con Terenzio, non si 

 doveva aspettare troppo da Menandro ; non si doveva attendere che egli 

 non ci desse quello che i suoi imitatori ci avevano dato; né si doveva 

 esprimere il rincrescimento, o quasi, che i nuovi frammenti Menandrei ci 



