UN POEMETTO SICILIANO DEL SECOLO XVI 5 



la tradizione dell'impronta maravigliosa, non si aveva o si era perduta la 

 certezza dei nomi e i particolari del fatto. 



Il nome della vittima dunque, " Caterina „ , in documenti, appare soltanto 

 nelle notizie raccolte dall' Auria, la cui vita letteraria cominciò nel 1648; e 

 che scrisse o trascrisse le sue notizie, quando già correvano strofe del poe- 

 metto col nome della supposta eroina, 



Sulla scorta delle due note dei cronisti e con la guida del poemetto, 

 il Salomone-Marino si pose con diligenza a frugare gli archivi di casa La Grua 

 e di casa Vernagallo, e le sue ricerche furono o parvero coronate da lieto 

 successo. Egli infatti trovò che nel 1563 era bai'one di Carini don Vincenzo 

 La Grua e Talamanca, il quale dalla moglie, donna Laura Lanza dei baroni 

 della Trabia , sposata nel 1543 , aveva avuto otto figlioli ; secondagenita 

 dei quali Caterina, che all'epoca della tragedia avrebbe avuto intorno ai 

 diciotto anni. Trovò ancora che da Ludovico A^ernagallo, sposo di Elisabetta 

 La Grua, zia di don Vincenzo, nacquero sette figli (nove secondo il Mugnoz) 

 dei quali Vincenzo, partito da Palermo, mori nel 1582 a Madrid; dove, vestito 

 l'abito di frate carmelitano , era stato assunto all'ufficio di confessore del 

 re. Il nome, la circostanza della condizione religiosa, la morte lontano dalla 

 patria, coincidendo con particolari episodici del poemetto, non lasciarono 

 nessun dubbio sulla identità fra 1' amante di Caterina e il fra Vincenzo 

 Vernagallo di Palermo, figlio di Ludovico, e morto in Spagna. 



E un altro fatto misero in luce le ricerche dell'erudito raccoglitore Sa- 

 lomone-Marino; antichi dissensi fra Ludovico Vernagallo e Vincenzo La Grua, 

 zio e nipote, per quistioni d'interessi; che, sebbene regolate con atto pub- 

 blico nel 1545, tuttavia — afferma il mio dotto amico — lasciarono rancori 

 non sopiti neppure alla morte di Ludovico, che sarebbe avvenuta il 3 set- 

 tembre 1556. Cosicché l'odio contro i Vernagallo avrebbe accecato talmente 

 il barone di Carini, da armargli il braccio contro la figlia, rea di un fallo, 

 che al postutto, come bene osserva lo illustre Pitrè, in una nota alla se- 

 conda edizione dei suoi Canti Popolari, poteva ripararsi con un matrimonio; 

 sebbene, a chi conosce fino a che punto in provincia anche ora giungan gli 

 odii tra le famiglie , e data la ferocia di quei tempi , il parricidio , per 

 quanto truce e orrido, m quelle condizioni di animo, apparirà spiegabile 

 e niente inverosimile. 



Altri particolari fornì il dotto editore, raccolti dalla tradizione; questi 

 fra gli altri, che la giovane Caterina dimorava nel castello presso una. 

 vecchia pai-ente, mentre la famiglia dimorava in Palermo; e che nel sa- 

 lone del castello di Carini esisteva fino a molti anni fa un ritratto di 

 Caterina , bianca , coi capelli biondi , vestita col cantuccio ; ritratto , che 

 non si sa come , quando e perchè sia sparito; e infine che il barone di 



