4 PER LA INAUGURAZIONE DEL COESO DI DEMOPSICOLOGIA 



Volkskunde , in Grecia Laografia , ed in Italia , chi rifugge dai vocaboli 

 stranieri, Demopsicologia, o Psicologia del popolo. 



E qui giova affrettarsi a notare che nel suo primitivo significato il 

 Folk-lore ebbe dei limiti, e che solo più tardi sorpassandoli assunse altri 

 caratteri ed allargò i suoi confini. L'ultima definizione del vocabolo, dopo 

 lunghi dibattiti, venne data da Gomme : " Il Folk-lore è la scienza che si 

 occupa delle sopravvivenze delle credenze e dei costumi arcaici nei tempi 

 moderni „, definizione vorrei dire officiale della Società folk-lorica di Lon- 

 dra, che pubblicò come suo il Manuale che la riporta (1). Quanto sia essa 

 difettosa, non accade rilevare, non avendo in essa un posto, ma trovan- 

 dovelo il Gomme medesimo , i canti popolari , i quali non sono né cre- 

 denze né costumi. 



Per noi la Demopsicologia studia la vita morale e materiale dei popoli 

 civili, dei non civili e dei selvaggi. Meno civili essi sono, più importante 

 ne è la materia. Questa vita è documentata dai diversi generi di tradizioni 

 orafi ed oggettive. Fiabe e favole, racconti e leggende, proverbi e motti, 

 canti e melodie, enimmi e indovinelli, giuochi e passatempi, giocattoli e 

 balocchi, spettacoli e feste , usi e costumi, riti e cerimonie, pratiche, cre- 

 denze, superstizioni, ubbie, tutto un mondo palese ed occulto, di realtà e 

 di immaginazione, si muove, si agita, sorride, geme a chi sa accostarvisi e 

 comprenderlo. I suoi sorrisi, i suoi gemiti , le sue voci, insignificanti pei 

 più, sono rivelazioni per l'uomo di scienza, che vi sente 1' eco lontana di 

 schiatte e di generazioni tramontate da secoli. Cielo e terraparlano all'in- 

 colto pastore, alla ingenua femminuccia, all' incosciente bambino, al vec- 

 chio, che tante cose ha viste ed udite: tutti depositari e conservatori tenaci 

 del passato. E parlano anche gli elementi singoli della natura, popolata di 

 spiriti: parla il mare col mugghiare delle sue onde, col tremolar delle 

 sue acque placide e coi suoi mostri misteriosi; parlano i laghi e gli stagni 

 morti, le fonti e le sorgenti piene di vita ed i torrenti strepitosi; parlano i 

 monti inaccessibili con le loro rupi scoscese e le paurose spelonche; parlano 

 i boschi e le foreste impenetrabili, ispiranti sacro terrore. Larve e fanta- 

 smi , nani e giganti , orchi e draghi , fate ed elfi , silfi e silfidi, ninfe e 

 sirene , lamie , donne incantevoli e fatali, demoni , folletti e spiritelli 

 d'ogni genere, d'ogni forma e d'ogni ufficio, appariscono alle anime sem- 

 plici, non ancora sofisticate dal vero, per dirla con Montaigne; le quali, 

 soggiogate da timori o da panici, da sogni o da allucinazioni, li subiscono 

 senza comprenderli e li impongono senza saperlo, con orazioni, scongiuri, 

 auguri, amuleti, talismani, brevi e segnature, quali più, quali meno, vere 

 e proprie sopravvivenze. 



(1) Gomme, Hand-Book of Folk-Lore. London, 1887. 



