PEB LA INAUGURAZIONE DEL COESO DI DEMOPSICOLOGIA 11 



religione secondo l'eccesso, è per i nostri studi la " falsa o esagerata fede 

 in cose spettanti ad enti soprannaturali „, ed in cose che si credono e 

 temono di là dal vero o dalle quali si spera alcun che di bene o di 

 male secondo le nostre simpatie o le nostre antipatie. Sopravvivenza è un 

 giuoco fanciullesco ; superstizione la credenza , p. e. , nelle streghe , che 

 ha superato tempi e civiltà. La superstizione è sempre un errore riprove- 

 vole; la sopravvivenza può esserlo qualche volta : ma non ogni sopravvi- 

 venza è superstizione (1). L'ima e l'altra sono tradizione. 



Voce fedele del popolo che la possiede, questa riflette la vita di quanti 

 concorsero, anche passivamente , a formarla ed a mantenerla, e serba ta- 

 lora le tracce di tempi anteriori alla scrittura ed alla storia, o alla storia 

 sfuggiti. 



Chi la disse sorella minore della storia, potè un cotal poco esagerare, ma 

 non si dilungò guari dal vero ove si consideri che il popolo , o i popoli, 

 sono fattori importanti della storia umana e che la preistoria anzi la proto- 

 storia ha ragione e fondamento appunto nella tradizione orale, nei monu- 

 menti primitivi , e soprattutto nelle abitudini dei popoli medesimi. Nei 

 tempi più oscuri è fiaccola, non di rado luminosa. Niente è inutile per essa; 

 qualsiasi circostanza , qualsiasi parola è parte della storia dello spirito 

 umano, la quale è ben più difficile a comporsi di quella dei re e delle loro 

 imprese, dei personaggi più insigni, delle battaglie più strepitose: concetto, 

 questo, che due anni fa suggeriva ad un autorevole maestro un libro in- 

 teso a stabilire "i diritti del Folk-lore come una definitiva sezione della 

 materia storica, ed a mostrare come in molti punti la pura storia vive 

 intimamente legata al Folk-lore „ (2). 



Fino a qual punto, poi, per quali processi e per quale durata la parte 

 narrativa di essa si conservi nel popolo civile ed abbia diritto ad esser 

 creduta e rispettata , non è questo momento opportuno a vedere e molto 

 meno ad affermare. Bensì lo vedremo a proposito delle leggende storiche : 

 e sapremo allora come e perchè un fatto reale sia passato o passi in leg- 

 genda, ed un personaggio storico rivesta carattere che potè addentellarsi 

 in circostanze male intese e peggio interpretate ; onde Virgilio divenne, 

 soprattutto in Napoli, un mago benefico quasi come Ovidio negli Abruzzi; 

 Attila , flagello di Dio nella Italia superiore ; Federico II lo Svevo , im- 

 peratore capriccioso e crudele ; Giovanna II di Napoli, femmina insazia- 

 bile di amplessi e di morti dei suoi incauti amanti ; il Dott. Faust, amico 

 del diavolo. 



(1) Ed. Tylor, Primitive Culture, t. I, e. III. London, 1871. 



(2) Gomme, Folk-Lore as Historical Science. London, Methuen, 1908.— A. Lang, in Folk- 

 Lore, XIX, 241-42. 1908. 



