1-1 PER LA INAUGURAZIONE DEL CORSO DI DEMOPSICOLOGIA 



essere i testimoni più gravi degli antichi costumi „; e con quella di R. G-. 

 Latham , che " dove tace la storia, il linguaggio si fa evidente „. Potrei 

 confermare quel che grandi maestri han detto: che dai parlari è dato ap- 

 prendere chi furono i padri nostri, che operarono, come vissero, con quali 

 genti ebbero vicinanza e comunione; ma far questo è voler dimostrare che 

 il sole risplende. 



Una parola rivela talvolta un 1 usanza sperduta nella memoria di chi 

 la dice. Partendo dalla Sicilia, immensa è la messe di siffatte parole, 

 divenute , senza che alcuno vi si fermi sopra , 'storiche. Abbiamo motti 

 dialogati di scherzi che si prestano come esempio. Quando voi escla- 

 mate od imponete : Avanti ! potrete sentirvi rispondere : Calmieri erranti ! 

 ed allora sarete di fronte ad una specie d' intercalare d' una vecchia 

 leggenda poetica sull' Ebreo Errante , ora del tutto dimenticata. In Sala- 

 paruta si chiede, p. e. , Chi faeiti ? e l' interrogato, tra annoiato e scher- 

 zevole, replica : Zòcculi e patiti; ed ecco l'arcaismo patitu, confinato in una 

 facezia come per ricordarci le botteghe di patiti nella contrada antichissima 

 dei Patitelli di Palermo, che per la porta di questo nome metteva sul 

 fiume Papireto, corrente verso il porto vecchio (Cala) dal lato settentrionale 

 della città. Ed è strano che la voce non esista più quando si riflette che 

 in Continente il costume dei patiti era specialità dei Siciliani e dei Pu- 

 gliesi; onde fra Salimbene, sotto l'anno 1250 , notava che Roberto Gui- 

 scardo " appellavit pedes ligneos patìtos, idest zopellas, quibus utebantur 

 siculi et apuli ,, (1). 



A volte una tradizione poco appariscente è utile a chiarire punti oscuri 

 o non ben determinati. Quando anni fa un ceraiuolo di via Bambinai in 

 Palermo ed un merciaiuolo del comune di Mentì mi vendevano, ciascuno 

 per conto proprio, una mascherina funebre, e me ne indicavano l'ufficio: 

 quello, cioè, di rappresentare dentro la cassa del cadaverino d'un bambino 

 o d' una bambina la immagine vivente dell' uno o dell' altra; amencìue i 

 venditori davano la spiegazione d'un pensiero supremamente pietoso, l'ul- 

 tima pagina del poema materno. Eppure amendue senza saperlo rivelavano 

 a me, che lo ignoravo , una delle più curiose sopravvivenze, che partiva 

 dall'uso antichissimo di chiudere delle maschere nelle tombe e giungeva a 

 noi, a traverso le maschere con le quali in Bronte si coprono o si copri- 

 rono i visi degli ecclesiastici inumati non so in quale sepoltura, e la ma- 

 cabra pratica, fulminata dai sinodi diocesani in Sicilia , d' imbellettare il 

 viso delle donne appena morte prima di portarle al cimitero. 



Quando un nostro concittadino raccoglieva prima del 1865 una canzo- 



(1) Chronica Fr. Salimbene etc, p. 174. Parmae, a. MDCCCLVII. 



