PER LA INAUGURAZIONE DEL CORSO DI DEMOPSICOLOGIA 19 



Gravi saranno invece questi effetti sopra le vecchie credenze che tuttavia 

 ingombrano ed inficiano il terreno in cui le genti si muovono ed operano. 



Lungi da noi il pensiero della conservazione di coteste credenze! Per noi, 

 giova ripeterlo, esse sono detriti di istituzioni e di costumi, e perciò docu- 

 menti storici : e se non ci affrettiamo ad esaminarle ed a stabilirne la 

 diagnosi , noi perderemo parte della storia dei popoli e delle genti. Ogni 

 giorno che passa è un anello che si rompe della catena dei fatti nei quali 

 si svolse la vita dei nostri antenati. 



I tempi nuovi, segnati dallo sviluppo della istruzione , dallo estendersi 

 delle idee libere , dallo abbassamento del livello di casta , dalle scoperte 

 fisiche e meccaniche, le quali alle braccia dell'uomo sostituiscono le forze 

 motrici , di che vengono meno certe pratiche ed usanze perpetuate da 

 lunghe, invincibili consuetudini, concorreranno a far perdere consistenza, 

 non natura, né vita, a vecchie credenze ed a costumi inveterati. L'istru- 

 zione ha fatto e farà molto, ma è errore il credere che farà tutto. Diffi- 

 coltà enormi sorgono giganti contro lo scomparire di tutto un passato, 

 più che storico , preistorico ; giacché la tradizione si attacca talmente al 

 cuore umano che negli osculi recessi di esso ogni sforzo di distacco e di 

 epurazione assume carattere di lotta tra due forze egualmente potenti per 

 quanto impari per coscienza di quella ed incoscienza di questa. 



II medesimo non è per 1' uomo la cui anima è aperta alla luce della 

 civiltà. Illuminato da essa, egli si smorba o crede smorbarsi da pregiudizi 

 e procede sicuro verso la sua meta. 



Anche non ammettendo quel che per molti resta provato, cioè che l'animo 

 nostro tanto più è disposto a credere quanto più soffre e teme , spiriti 

 forti non seppero sottrarsi a pregiudizi che la ipocrisia del linguaggio mo- 

 derno chiama debolezze, come chiama appropriazioni indebite i furti, e sop- 

 pressioni gli assassini. 



E debolezze siano ! 



Girolamo Cardano credeva alle costellazioni maligne, alla magia ed alla 

 cabala. Ci credevano i demonografi francesi Pierre Delancre, Pierre Le 

 Loyer, l'abate Fiard, i tedeschi Cornelio Agrippa, Giovanni Wiero ed il 

 famoso Martino Delrio olandese. Il celebre medico inglese Tommaso Brown, 

 che dettò il classico Saggio sopra gli errori -popolari e combattè questi con 

 coraggio superiore al secolo in cui visse (XVII), prestava fede alle stre- 

 gherie, che avevano avuto un credente nel grandissimo Shakspeare; e per 

 questa fede decise della sorte di due disgraziati, processati come stregoni, 

 e per cooperazione di lui, consultato come autorità incontestabile, bruciati 

 vivi. In Norwich, se mal non mi appongo, si conserva l'attestato autografo 

 di Brown della esistenza dei fattucchieri: meno pauroso ma più letale della 

 lettera del diavolo in Girgenti. E dire che Brown era uno scettico ! 



