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PRÉFACE. 



JL'intIrêt maintenant prefque généralement fenti de l'étude de la Botanique; Ton utilité 

 réelle relativement aux arts, à la médecine, & à l'économie domeflique; enfin , l'agrément 

 même que cette étude procure à ceux qui s'y livrent avec quelqu'aétivité , font que les ou- 

 vrages^ foit généraux, foit particuliers, qui traitent de cette belle partie de l'hifloire natu- 

 relle, fe multiplient confidérablement tous les jours, quoiqu'ils foient déjà très- nombreux. 

 Aufli de tout ce qui a été fait jufqu'à préfent à ce fujet , il en eft réfulté pour la fcience 

 iméreilànte dont il s'agît, des progrès qui ne font nullement douteux , & qui, fur-tout de- 

 puis un demi-fiècle, ont été rapides & même confidérables. 



Cependant d'une part l'étendue de chacune des parties de cette belle fcience ., & de l'au- 

 tre l'immenfe quantité d'objets qu'elle comprend, font telles que de longtemps encore nos 

 connoiflances en ce genre n'atteindront , j'ofe le dire, la perfectibilité qu'elles font fufcepti- 

 bles d'acquérir. 



En efiet , que de travaux nous reflent à exécuter pour achever la jufle détermination 

 des caractères diftindifs des plantes, même de celles que nous regardons déjà comme con- 

 nues, parce qu'elles font mentionnées dans les ouvrages des Botaniiles ! Que de recherches 

 & d'obfervaiiom nous ferons encore obligés de faire fur ces mêmes plaines pour parvenir 

 à fixer convenablement les genres qu'elles doivent compofer, & pour affiner la diftindion 

 précife de toutes les ef^èces qu'elles confiaient ! Quoiqu'on ait beaucoup fait à cet égard 

 on efl encore bien éloigné d'avoir fait tout ce qu'il elt efientiel de faire pour la parfaite 

 connoifiance Botanique des plantes déjà obfervées. En effet, plus j'étends mes recherches 

 fous ce point de vue , plus j'ai occafion de me convaincre chaque jour du fondement de 

 ce que je viens d'avancer , même à l'égard des plantes d'Europe qui font les mieux & les 

 plus anciennement connues. 



Cependant les végétaux déjà obfervés ne font peut-être pas encore la moitié du nombre 

 de ceux qui exiftent à la furface du g'obe , fur la terre & clans les eaux. L'Europe ., feule à 

 cet égard, commence à la vérité à être allez connue; mais l'intérieur des trois autres parties 

 du monde, & en général la plupart des ides éloignées de l'Europe recèlent fans doute des 

 milliers de plantes entièrement inconnues aux Botaniiles. J'ai vu des herbiers faits depuis 

 peu à Mad.igafcar , dont prefque tous les objets étoient nouveaux. 



Ces confidérationf prouvent combien il relte encore à faire pour perfectionner nos con- 

 noiifances fur les végétaux qui exillent; pour déterminer avec précifion la dillindion bien 

 tranchée des genres qu'il faut établir, & des efpèces qui font dans la nature; pour indiquer 

 les rapports prochains ou éloignés que les différens végétaux ont entr'eux , ce qui intérelfe 

 .fortement le naturalifte; enfin, pour en donner une notion exacte, relativement à l'hilloire 

 de leur découverte, au lieu qu'ils habitent, au climat qui leur convient, au fol qui leur 



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