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INTRODUCTION. 



XjA Botanique eft la fcience qui embraffe la 

 connoiirance générale & particulière des végé- 

 taux; celle de leur nature , de leur organifation , ' 

 & du méchanifme de leurs développemens; celle 

 des rapports prochains ou éloignés qu'on remar- 

 que entre les uns «Se les autres ; enfin celle des 

 formes infiniment variées de leurs différentes par- 

 ties dans toutes les efpèces qui exi fient , de la 

 durée de chacune de ces efpèces , du temps de 

 fa floraifon , du fol & du climat qu J elle habite 3 

 & des qualités qui lui Co t propres. Un des prin 

 cipaux objets decette belle partie de l'Hiftoire Na- 

 turelle eft furtout la détermination bien precife des 

 efpèces , par l'indication des caractères conftans 

 qui les diftinguent les unes des autres. C'eft de 

 cette jufle détermination que dépend la princi- 

 pale utilité de la fcience intéteffante dont il s'agit, 

 parce qu'elle a le précieux avantage d'affûter à ja- 

 mais à l'homme toutes les découvertes relatives 

 aux propriétés des plantes & à leurs divers genres 

 d'utilité. 



Or, on ne peut véritaHement parvenir à la 

 connoiffance particulière des végétaux , c'eft-à- 

 dire , à la détermination bien exacte des efpèces 

 obfervées, qu'en partageant l'enfemb'e des végé- 

 taux connus en plufieurs fortes de divifions arti- 

 ficielles , fubordonnées les unes aux autres , & 

 difpofées méthodiquement. Auffi les naturalises 

 convaincus de la vérité de ce principe , ont - ils 

 établi dans les diilubutions méthodiques ou fyf- 

 tématiques qu'ils ont publiées , trois fortes de di- 

 vifions principales dans chaque règne de la nature , 

 afin de faciliter par ce moyen la parfaite connoif- 

 fance des efpèces , qui eft, le vrai terme auquel on 

 doit chercher à parvenir : ces divifions font les 

 • clajfes , les ordres , & les genres. Ce fout en quel 

 Botanique. Tome l. 



que forte des points de repos pour l'imagination 

 qui ne pourroit , fans eux, faifir toutes les portions 

 d'un règne entier, ni l'embralfer dans fon enfem- 

 ble. En outre , ces points de repos aident fingu- 

 liètement pour l'intelligence des différens carac- 

 tères que l'on eft obligé d'employer pour parvenic 

 à l'établiffement de la difhnction des efpèces ; 

 caractères les uns plus généraux , les autres plus 

 particuliers , & qui femblent aufli fubordonnés les 

 uns aux autres. 



La moins génétale des trois fortes de divifions 

 établies par les naturalises , celle qui conftitue ce 

 qu'on nomme les genres , en un mot celle qui 

 fous-divife les ordres & les clajfes , eft affurémenc 

 la plus importante à connoître , lorfqu'on étudie 

 quelque partie de l'Hiftoire Naturelle ; ou à bien 

 déterminer 3 lorfqu'on s'occupe des progrès de cette 

 fcience , foit en général , foit en particulier. Cette 

 importance eft fondée fur ce que c'eft cette même 

 forte de divifion qui influe le plus immédiatement 

 fur la connoiffance même des efpèces , & fur ce 

 que c'eft celle qui fixe les dénominations qui leur 

 font néceffàirement appliquées. 



Des genres. 



Les genres (gênera) font des affemblages par- 

 ticuliers d'efpèces comprifes fous une dénomina- 

 tion commune , liées toutes entr'elles par les rap- 

 ports naturels les plus évidens, & réunies nécef- 

 fàirement (ov.s la confédération d'un caractère com- 

 mun bien circonferit, choijî principalement dans 

 les parties de leur fructification. 



Si l'on donnoit un nom particulier à chacune 

 des plantes qui exiftent dans la nature, la pr.idi- 

 gicufe multiplicité des noms que ion ferqic cou* 



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