INTRODUCTION. 



de leurs feuilles également fefliles ou prefque 

 fefTiles. 



Nous terminerons ces reflexions par une remar- 

 que fort importante, & à laquelle on doit avoir 

 néceff lirement égard , fi l'on veut contribuer à 

 l'avancement de la Boranique : elle eft compofée 

 des confiJcrations fuivantes. 



Si Linné , au lieu d'attribuer les genres à la 

 nature , eût confidéré les genres comme devant 

 être des afTemblages d'efpè:es rapprochées d'après 

 leurs plus grands rapports , & en même- temps 

 des afTemblages bien détachés les uns des autres 

 par des limites artificielles ( comme le font même 

 celles qu'on obtient des parties de la fructifica- 

 tion ) ; il eût preferit les Ioix convenables pour gui- 

 det dans l'établilTement des limites de ces afTem- 

 blages. Par ces loix , il eût prévenu & modéré 

 l'arbitraire qui exifte chez prefque rous les auteurs 

 modernes de Botanique, qui, fans autre règle 

 que leur bon plaifir, innovent continuellement, 

 quelquefois en réunifiant plufieurs genres en un 

 feul , mais plus fouvent en formant avec les 

 efpèces d'un genre déjà établi , plufieurs genres 

 qu'ils diflinguent par certaines confidéracians 

 choifies pour cela. 



L'objet efTentiel de la formation des genres 

 eft abfol ument de diminuer la quantité de noms 

 principaux à retenir dans la mémoire , quan- 

 tité qui ferait énotme, fi l'on donnoit un nom 

 fimple à chaque plante. On peut dire en quelque 

 forte qu'il en eft des genres en Botanique , comme 

 des conflellations en Aftronomie : celles-ci dif- 

 penfent de donner un nom fimple à chaque étoile 

 vifible; or, le nombre des confte'larions admifes 

 étant beaucoup moindre que celui des étoiles con- 

 nues, on le retient plus facilement par cœur , c\- 

 l'on defeend plus facilement enfuite dans le détail 

 des étoiles de chacune de ces couftellations. 



D'après cette conlîdération , il eft évident qu'il 



y a nécefTairement deux fortes d'égards à avoir 



d'ans l'ctablilTement des genres , c'tft-à-dire dans 



.la diftribution des lignes de fé^arat on que l'on 



choiiîc pour les former. 



XV 



i°. Il importe que les'genres ne foient pas trop 

 nombreux en efpèces : en effet des genres qui com- 

 prennent un très-grand nombre d'efpèces ., comme 

 celui du géranium qui en a maintenant 131 , celui 

 du Ikhsn qui en a plus de 160, &c. &c. , font 

 défectueux en ce que les caradtères & les noms des 

 efpèces fe retiennent fort difficilement. Dans des 

 cas femblables nous regardons comme très-utiles 

 les changemens que feront les Botaniftes , lorfqu'ils 

 réduironr ces grands genres , qu'ils les divife- 

 ront , & formeront d'un feul d'entr'eux , deux ou 

 trois genres particuliers , bien diftingués par des 

 limites tracées d'après telle confidération que ce* 

 foit , pourvu que les caractères adoptés foient 

 conftans & circonferits. 



i°. 11 eft enfuite fort néceffaire que les genres 

 ne foient pas trop réduits , i< qu'en général i's 

 comprennent, autant qu'il eft poflïble , un Cwrtain 

 nombre d'ef r èces; car l'inconvénient d'en avoir trop 

 peu , eft aufli nuifibleà la connoiflance des plantes, 

 que celui d'en avoir un trop grand nombre. Il 

 réfulte de ce principe, qu'il eft fort condamnable 

 de faifir toutes l?s différences que l'on peut trou- 

 ver dans la fructification des plantes qui compo- 

 fent un genre peu nombreux en efpèces ( fur tout 

 lorfque ess efpèces font bien liées enfemble par 

 un caractère commun , 5c que leur alTemblage 

 ne répugne point à Tordre des rapports ) pour dé- 

 tacher quelques efpèces de ces petits genres, & 

 en former de plus petits encore. Ce n'efl point là 

 travailler utilement pour la feience , & cependant 

 cet abus devient tous les jours plus commun chez 

 les Botaniftes. 



Nous concluons des deux confidérations dont 

 nous venons de parler, qu'il eft avantageux de di- 

 vifer & réduire les trop grands genres lorfqu'on 

 rrouve des moyens convenables pour le faire ; Si 

 qu'il eft fort inutile, & même nuifible aux pro- 

 grès de la Botanique de détacher les efpèces des 

 petits gentes pour en conftituer des genres à part, 

 lors même qu'il fe préfente de bons moyens pjur 

 le faire. Diû. vol. 2 , p. 63 1 , c\'c. 



