DU RIO DE S. FRANCISCO. 17 



et qu'on les brûle, que c'est là l'ouvrage des hommes, 

 et qu'ensuite les femmes et les enfants plantent et font 

 la récolte. La ressemblance des pratiques que l'on suit 

 à Benguela et de celles qui ont été adoptées par les 

 Brésiliens ne doit cependant pas faire penser qu'en agri- 

 culture les nègres, barbares et esclaves, aient été nécessai- 

 rement les maîtres des Portugais plus civilisés. Quand 

 ceux-ci arrivèrent en Amérique, ils y trouvèrent leur mé- 

 thode actuelle de cultiver en usage parmi les Indiens, et ce 

 serait probablement à ceux-ci plutôt qu'aux Africains qu'il 

 faudrait en faire honneur (1). Mais, lors même que les Por- 

 tugais n'auraient point eu sous les yeux de modèle pour 

 cette méthode , l'impérieuse nécessité la leur aurait sans 

 doute bientôt enseignée. Qu'auraient-ils pu imaginer, en 

 effet, quand ils auraient voulu planter dans un bois vierge, 

 si ce n'est de couper les arbres et de les brûler? Il serait 

 donc injuste de leur faire un reproche d'avoir commencé 

 de cette manière; mais ce dont on pourrait , avec raison , 

 blâmer aujourd'hui leurs descendants, c'est de continuer à 

 brûler les forêts , lorsque tant de terrains découverts et fa- 

 ciles à labourer sont à leur disposition ; c'est de priver, sans 

 nécessité , ceux qui viendront après eux des ressources si 

 nombreuses que présentent les bois ; c'est de courir le risque 

 de dégarnir leurs montagnes de terre végétale et de rendre 

 leurs eaux moins abondantes; c'est, enfin, de retarder les 

 progrès de leur propre civilisation , en se disséminant cha- 

 que jour davantage dans leurs vastes déserts pour y trouver 

 des arbres à incendier. 

 Les nègres de Benguela , dont j'ai parlé plus haut , me 



(1) Voyez mon Voyage dans le district des Diamants, etc., II, 271. 

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