28 VOYAGE AUX SOURCES 



Ici il n'y a point de bac; on se sert de pirogues con- 

 duites par deux nègres. Pendant quelque temps , le péage 

 avait été affermé ; mais ensuite on l'a perçu directement 

 pour le compte du fisc, et, lors de mon voyage, il rendait 

 annuellement de 12 à 20,000 cruzades. La garde préposée 

 au registre se composait seulement d'un caporal et de trois 

 soldats de la garde nationale [rnilicia). 



Ce n'était pas la première fois que je me trouvais au 

 Porto du Parahyba; j'avais déjà visité ce lieu , lorsqu'en 

 1816 j'habitais la fazenda d'Ubâ. Un parent de M. Joào 

 Rodrigues Pereira de Almeida, qui, un jour, voulut goûter 

 le plaisir de la chasse, m'engagea à l'accompagner. Nous 

 commençâmes par passer la rivière, et à peine fûmes-nous 

 dans la forêt que les chiens firent partir un cerf [veado] ; 

 celui-ci s'élança dans l'eau et la traversa. Nous repassâmes 

 de l'autre côté du fleuve dans une pirogue; là je m'assis 

 sur un rocher et me mis à contempler les lieux qui m'en- 

 touraient. Au Porto, le paysage est animé par la présence de 

 l'homme; ici la nature n'avait rien perdu de sa physiono- 

 mie primitive. Un détour que fait la rivière me dérobait 

 la suite de son cours, et ce que j'en pouvais découvrir sem- 

 blait un lac allongé entouré de forêts vierges. Les eaux 

 baignaient le pied des grands arbres, tandis que diverses 

 espèces d'oiseaux aquatiques planaient au-dessus d'elles. 

 Des rochers noirâtres, qui s'élevaient de leur lit, augmen- 

 taient la vitesse du courant , et la rapidité de la rivière 

 contrastait avec l'immobilité des arbres , dont le feuillage 

 n'était agité par aucun vent. 



A cette heureuse époque , je pouvais me livrer tout en- 

 tier à la contemplation des beautés de la nature. Lorsque 

 je revis le Porto du Parahyba , il n'en était plus ainsi : les 



