48 VOYAGE AUX SOURCliS 



rai (1). Comme à Mathias Barbosa, c'est directement pour 

 le compte du fisc que les droits se perçoivent. Les deux 

 employés civils sont seuls permanents ; on change de temps 

 en temps les soldats et leur chef. 



Je n'éprouvai point les désagréments de la visite; j'en 

 fus exempté par les passe-ports que je tenais du ministre 

 d'État. 



Je m'établis, pour y passer la nuit, sous le hangar qui 

 servait, comme je l'ai dit, de registro, et me mis à analyser 

 des plantes, malgré le bruit affreux que l'on faisait autour 

 de moi. Mon travail fit croire que j'étais un médecin, et, 

 malgré mes protestations d'ignorance, le sous-officier qui 

 commandait le poste voulut absolument me faire voir deux 

 de ses soldats qui étaient malades. Pour ne point paraître 

 manquer de complaisance, je me laissai conduire chez ces 

 deux hommes; je fis des ordonnances assurément très- 

 innocentes , et je souhaite que le ciel ait béni ma bonne 

 volonté. 



Mes visites terminées, le commandant me mena sur une 

 colline d'où l'on découvre le hameau de Rio Preto. La ri- 

 vière à laquelle il doit son nom serpente dans une large 

 vallée bornée par une haute montagne ; elle coule avec ra- 

 pidité, et, quand elle ne sort pas de son lit, elle peut avoir 

 une soixantaine de pas. Le pont en bois qui la traverse est 

 d'un effet assez pittoresque. A celle de ses extrémités qui 

 aboutit au hameau est une croix , et , suivant la coutume , 

 un tronc avec un tableau qui représente les âmes du pur- 

 gatoire. On a bâti le hameau sur la rive gauche du Rio 



(1) Au Brésil comme en Poilugal , les noms de fourrier (furiel), ser- 

 gent (sargenlo), caporal [cabo d'esquadr a ou simplement cabo) sont 

 en usage dans la cavalerie comme dans l'infanterie. 



