54 VOYAGE AUX SOURCES 



préférer. En effet, rien n'est affreux comme ce chemin ; ce 

 n'est souvent qu'un sentier étroit qui passe sur des rochers 

 glissants, presque à pic, où l'on marche à côté d'un pro- 

 fond précipice (4). 



Tout le monde assure qu'il y a ordinairement des jaguars 

 dans la Serra, mais je n'en aperçus point. Je rencontrai 

 deux hommes, dont l'un tenait un pistolet et l'autre un 

 grand couteau ; c'était vraisemblablement dans l'intention 

 de se défendre contre les bêtes sauvages qu'ils s'étaient 

 ainsi armés, car ils m'ôtèrent leur chapeau et me souhai- 

 tèrent le bonsoir avec beaucoup de politesse. 



J'avais recueilli, sur la montagne, près de soixante es- 

 pèces de plantes; voulant les étudier, je passai un jour à 

 S. Gabriel. 



Le lendemain, je me remis en route et pris le chemin 

 qui dispense de monter la Serra Negra. C'était depuis trois 

 ans qu'il avait été ouvert au public , et l'on me raconta 

 qu'on en était redevable à un riche marchand de bestiaux, 

 nommé Antonio Francisco de Azevedo. L'intendant de 

 la police, ajouta -t-on, avait promis à cet homme que , s'il 

 rendait le chemin praticable pour des chars à bœufs, le 

 bétail qu'il enverrait à Rio de Janeiro, pendant tout le 

 reste de sa vie, serait entièrement exempt de droits (2). 

 Antonio Francisco , me dit-on encore , avait travaillé à ce 

 chemin pendant deux ans et y avaitdéjàdépensél8,000 cru- 

 sades. On ne devine pas trop ce que l'intendant de la po- 



(1) Lorsque je passai par S. Gabriel , en 1822 , je montai sur la moii- 

 tagne avec des mulets chargés. Ou avait reudu le chemin un peu meil- 

 leur ; mais ,par intervalles , il était encore extrêmement difficile. 



(2) On voit , d'après la manière dont je rapporte ces divers détails , 

 que je n'oserais les garantir entièrement. 



