DU RIO DE S. FRANCISCO. 79 



la comarca de S. Joâo se montrent un peu plus que celles 

 des autres parties de la province des Mines ; cependant , 

 comme cela n'est point un usage universellement reçu, et 

 que celles qui paraissent devant leurs hôtes ne le font 

 qu'en triomphant d'un préjugé, elles laissent voir souvent 

 une certaine audace qui a quelque chose de repoussant. Ici 

 comme dans le reste de la province, les maîtresses de mai- 

 son et leurs fllles allongeaient doucement leur nez entre le 

 mur de la chambre où je me trouvais et la porte entre- 

 bâillée, afin de me voir écrire ou analyser des plantes, et, si 

 je me retournais brusquement, j'apercevais des portions de 

 figures qui se retiraient bien vite. Cent fois on m'a donné 

 cette petite comédie (1). 



(1) M. le générai Raimuudo José da Cunha Mattos, avec lequel je me 

 félicite d'être généralement d'accord, dit (Hin., I, 47) que , à 8 lieues 

 environ de S. Joào d'El Roi , « il fut reçu chez une dame qui parut de- 

 >< vant lui et lui fit voir presque toute sa maison , démentant ainsi les 

 •( assertions de quelques étrangers qui ont prétendu que les femmes 

 « de Minas ne se montrent point à leurs hôtes. Je n'ai trouvé, ajoute le 

 « même écrivain, une telle coutume établie nulle part, ou, du moins, 

 Cl les personnes les plus honorables l'ont négligée en ma faveur. » C'est 

 principalement la comarca de S. Joâo d'El Rei qu'a parcourue M. da 

 Cunha Mattos, et , comme on vient de le voir, les femmes ne s'y cachent 

 pas aussi soigneusement que dans les autres parties de la province de 

 Minas : d'ailleurs il ne serait point extraordinaire que le grade d'officier 

 supérieur dont était revêtu l'auteur de Yllinerario l'eût fait excepter de 

 la règle commune. On a vu, par les relations que j'ai publiées, que, si ' 

 quelques femmes se montrent aux étrangers, en général elles se déro- 

 bent soigueusemeut à leurs regards. J'ajouterai encore un fait aux dé- 

 tails que j'ai déjà donnés sur ce sujet. J'avais passé , eu deux différentes 

 fois, environ soixante jours chez un fazendeiro extrêmement honorable 

 qui voulait bien m'accorder de l'amitié et pour lequel je professais au- 

 tant d'attachement que d'estime. Peu de temps avant que nous nous 

 séparassions pour jamais, il me dit avec embarras : Vous êtes sans doute 

 surpris , mon ami , de ce que mes filles ne se montrent point devant 



