9S VOYAGE AUX SOURCES 



On m'a dit qu'il y avait , dans la province de Minas et 

 dans celle de S. Paul, des gens qui prétendent posséder 

 des secrets pour préserver de la morsure des serpents les 

 plus dangereux, ce qu'on appelle curar. Le curé de S. Joâo 

 me raconta qu'un des esclaves de son père prenait impuné- 

 ment les serpents venimeux. Un jour, il garrotta cet homme 

 pour le forcer d'avouer quel moyen il employait. L'esclave 

 lui montra une herbe qu'il appelait herva d'urubu; il s'en 

 frotta, ensuite il saisit un serpent dangereux, et il n'en ré- 

 sulta pour lui aucun accident. Le curé , quand ce fait ar- 

 riva , était fort jeune et se trouvait dans la province de 

 S. Paul ; depuis il avait beaucoup voyagé, et, lorsque je le 

 vis, il ne se rappelait plus ce que c'était que Vherva 

 d'urubu. 



J'avais d'abord eu l'intention d'aller m' établir à S. Joâo 

 chez cet ecclésiastique; mais je changeai d'avis, parce qu'il 

 n'y avait point de pâturage autour de la ville , et que j'au- 

 rais été obligé de diviser mes gens et mon bagage , ce qui 

 eût été fort incommode pour moi. Je restai donc au Rancho 

 do Rio das Mortes Pequeno, d'où je pouvais facilement faire 

 des excursions jusqu'à la ville. 



Je fus curieux d'aller voir la procession que la confrérie 

 de S. François fait, de loin en loin, le mercredi des Cen- 

 dres {procissào das cinzas), tant à S. Joâo que dans les 

 autres villes de la comarca. On savait qu'elle aurait lieu 

 cette année-là, et, dès la veille de la cérémonie , il avait 

 passé, par le rancho où j'étais établi, un grand nombre 

 d'hommes et de femmes à cheval qui se rendaient à 

 S. Joâo pour assister à la fête. Le jour même où elle eut 

 lieu, je rencontrai encore une foule de gens qui allaient à 

 la ville. Malgré la chaleur qui était excessive, presque tous 



