108 VOYAGE AUX SOURCES 



les autres parties de la province (1), où d'ailleurs l'éduca- 

 tion est généralement plus soignée. On sait quels furent les 

 premiers habitants de la province des Mines ; on sait qu'une 

 nuée d'aventuriers fondit sur cette province, bientôt après 

 que les Paulistes l'eurent découverte (2); il serait bien dif- 

 ficile que les enfants n'eussent absolument rien conservé 

 des mœurs et du caractère de leurs pères. Le soin que pri- 

 rent de riches Mineiros d'envoyer leurs enfants en Europe, 

 et l'établissement du séminaire de Marianna, où l'on éle- 

 vait la jeunesse, durent sans doute contre-balancer très- 

 puissamment l'influenced'une origine malheureuse ; mais il 

 est une autre influence qui agit sans cesse sur les Brésiliens 

 de la manière la plus fâcheuse, celle de l'esclavage. L'exces- 

 sive infériorité de l'esclave le conduit naturellement aux 

 vices les plus bas. Je ne punis point mes nègres, quand ils 

 mentent ou qu'ils me volent, disait un curé de Bahia, jadis 

 captif chez les Africains, parce que je mentais et je volais 

 lorsque j'étais esclave. Pour se soustraire au châtiment, 

 l'esclave s'habitue au mensonge, et il vole parce qu'il ne 

 possède rien, qu'il est entouré d'objets qui le tentent, et 

 que souvent ses besoins sont mal satisfaits ; peut-être aussi 

 considère-t-il le vol comme un moyen de vengeance. Et 

 quels motifs empêcheraient l'esclave de se livrer à ses mau- 



(1) Voyez ce que j'ai écrit sur la comarca du Rio das Mortes et sa 

 capitale, dans mon Voyage dans le district des Diamants, etc., I, 233 

 et suiv. 



(2) i( De différentes provinces, dit un auteur brésilien très-cstimablc, se 

 " répandit dans les forêts de Minas un peuple nombreux, qui ne counais- 

 " sait d'autre droit que celui de la force, qui s'abandonnait à uue licence 

 « sans bornes, à qui tout était indifférent , excepté l'or, et dont le carac- 

 ■> tère était un composé d'orgueil , d'ambition et d'audace portés au der- 

 " nier degré. » (Pizarro, Mem. hist., VIII, segunda part., 9.^ 



