DU RIO DE S. FRANCISCO. 109 



vais penchants? Des sentiments religieux? on lui en donne 

 à peine; la crainte de perdre sa réputation? il n'y a pas 

 plus de réputation pour lui que pour le bœuf ou le cheval ; 

 comme eux , il est hors de la société humaine. Reste donc 

 la frayeur des châtiments; mais il est quelquefois puni 

 pour les causes les plus légères, comment ne risquerait-il 

 pas de l'être pour satisfaire ses goûts et ses passions? Le 

 propriétaire d'esclaves est donc entouré d'êtres nécessaire- 

 ment abjects et corrompus; c'est au milieu d'eux que ses 

 enfants s'élèvent, les premiers exemples que ses fils auront 

 sous les yeux seront ceux du vol et de la dissimulation ; 

 comment ne se familiariseraient-ils pas avec ces vices et 

 tant d'autres que l'esclavage traîne à sa suite (1)? Plaignons 

 l'esclave, sans doute, mais ne plaignons guère moins le 

 maître qui l'emploie (2). 



(1) Un jeune Brésilien fort recommandable me racontait que, lorsqu'il 

 était enfant , il lui était sévèrement interdit par son père d'avoir des 

 rapports avec les petits nègres , mais qu'il violait cette défense le plus 

 souvent qu'il lui était possible. Je présume que beaucoup de pères font 

 la même défense et ne sont pas mieux obéis. 



(2) L'e clavage, on le voit, entraîne avec lui bien des maux; mais 

 peut-être en causerait-on davantage encore si on émancipait brusque- 

 ment les esclaves, comme le demandent à grands cris des philanthropes 

 qu'animent de bonnes intentions sans doute, mais qui ignorent entière- 

 ment ce que sont les nègres et l'Amérique. Les liens qui retiennent l'es- 

 clave doivent être relâchés peu à peu ; on courrait de grands risques en 

 les brisant : ce qui s'est passé au Brésil relativement à la traite tend à 

 confirmer ce que je dis ici. Sous le gouvernement de Jean VI , on avait 

 fixé au commerce des noirs des limites étroites et mis des droits élevés 

 sur ceux qu'on importait : alors on ne faisait pas la contrebande , parce 

 qu'elle n'aurait point offert des bénéfices qui pussent contre-balaucer 

 les risques ; les esclaves étaient chers ; les gens pauvres n'en achetaient 

 plus qu'à des crédits longs et onéreux ; l'homme libre se serait peu à peu 

 résigné au travail, et, à mesure qu'on l'aurait vu s'y accoutumer, on 



