DU RIO DE S. FRANCISCO. 159 



le passage continuel des caravanes rend leur état fort lu- 

 cratif. 



Ce qui prouve que la population de Formiga augmente 

 sensiblement, c'est que, lors de mon voyage, on était oc- 

 cupé à y construire un grand nombre de maisons (4) ; ce 

 village contenait alors un peu plus de mille individus, dont 

 environ un quart d'hommes de notre race; et cependant, 

 vers le milieu du siècle dernier, il n'existait pas encore. 

 J'ai connu un vieillard centenaire qui , le premier, vint 

 s'établir dans cet endroit, il y a environ soixante-dix ans 

 (1849), et qui y jeta les fondements d'une chapelle. Il n'y 

 a point de mines aux alentours de Formiga, et c'est prin- 

 cipalement sa position favorable, sur une route fréquentée 

 et à l'entrée d'un immense désert, qui y attire des habi- 

 tants. Il paraît aussi que souvent des criminels , poursuivis 

 par la justice , sont venus se réfugier dans ce lieu reculé et 

 ont contribué à en augmenter la population ; ses habitants 

 ne jouissent point d'une bonne réputation , et , pendant 

 que j'étais au milieu d'eux , la jalousie fît commettre un 

 meurtre; l'assassin s'enfuit avec sa maîtresse, qui n'était 

 qu'une femme publique, et je ne sache pas qu'aucune me- 

 sure fut prise pour s'emparer du coupable. 



Je n'eus point à me louer de la politesse des habitants de 

 Formiga. J'occupais une chambre extrêmement petite, et 

 j'étais continuellement entouré de curieux , qui me pri- 

 vaient de la lumière du jour et m'accablaient de questions 

 indiscrètes. De tels rassemblements ne prouvent pas non 

 plus que ces gens-là fussent très-occupés, et l'oisiveté est 



(1) Ceci tendrait à expliquer ce que dit da Cunha Mattos, que, en 1823, 

 il vit à Formiga des maisons élégantes \IHn., 1 , 62). 



