DU RIO DE S. FRANCISCO. 217 



encore plus de 20 legoas dans la comarca de Paracatû pour 

 me rendre à S. Paul , je ne vis que quelques pauvres aldeas 

 d'Indiens civilisés. La comarca de Paracatû n'est donc autre 

 chose qu'un immense désert. 



Je n'ai point visité toute cette partie de la comarca com- 

 prise entre le S. Francisco et la chaîne qui, du côté de 

 l'ouest, fournit les affluents de ce fleuve; mais il est na- 

 turel de croire que ce désert est encore moins civilisé que 

 celui que j'avais parcouru sur la rive droite du S. Francisco, 

 puisqu'il est plus éloigné du pays que l'on peut consi- 

 dérer comme le ce,ntre de la civilisation dans la pro- 

 vince des Mines. Paracatû, qui compte déjà une existence 

 assez ancienne , qui fut jadis riche et florissant, doit ren- 

 fermer une population plus intelligente et plus policée que 

 celle des déserts environnants. Mais je crois pouvoir dire 

 que la population du pays que je traversai pour arriver à 

 cette ville est le rebut de la province des Mines. Les com- 

 mencements du district d'Araxâ datent de nos jours, et l'on 

 sait que ce bourg fut peuplé non-seulement par des culti- 

 vateurs dont les terres commençaient à s'épuiser et d'autres 

 qui n'en possédaient point encore, mais par des débiteurs 

 insolvables et des criminels qui cherchaient à se dérober à 

 de justes châtiments. Lors de la réunion du julgado d'A- 

 raxâ à la province des Mines , d'Eschwege , qui avait été 

 chargé par l'administration de faire un rapport sur cette 

 contrée , s'aperçut , étant à Patrocinio , que les habitants 

 s'éloignaient de lui , et il sut bientôt que ce canton reculé 

 était devenu l'asile d'hommes qui , ayant commis des crimes 

 ou devant de l'argent au trésor royal, avaient fui de Minas. 



Pour retremper une telle population , il eût faliu pou- 

 voir l'instruire el l'attacher au travail ; mais de qui les ha- 



