234 VOYAGE AUX SOURCES 



Ici se présente naturellement une question. Ces hommes 

 sont-ils réellement dans l'indigence, ou ont-ils de la ri- 

 chesse avec toutes les apparences et les habitudes de la pau- 

 vreté? Excepté le sel et quelques nègres qui leur rappor- 

 tent un intérêt raisonnable, ils n'ont, pour ainsi dire, rien 

 à acheter, et, d'un autre côté, ils vendent certainement 

 beaucoup de bestiaux, puisque, après le canton de Rio 

 Grande, cette partie de Minas Geraes est celle qui en four- 

 nit le plus à la capitale du Brésil. Il semble donc que les 

 fazendeiros de ce pays devraient avoir beaucoup d'argent , 

 et pourtant la manie de thésauriser ne s'accorde guère avec 

 le caractère généralement imprévoyant des Brésiliens de 

 l'intérieur. Il est extrêmement vraisemblable que ces hom- 

 mes , dont les établissements sont tout nouveaux , ont com- 

 mencé sans avances , qu'ils ont acheté leurs esclaves et ce 

 qui semble leur propriété à crédit, peut-être même en payant 

 des intérêts fort usuraires, et que, par conséquent, ils 

 sont pauvres, puisqu'ils ne possèdent qu'imparfaitement 

 ce qui paraît leur appartenir (1). 



Quoi qu'il en soit, je ne puis m' empêcher de raconter 

 ici un fait dont J'ai été témoin. Dans une des fazendas du 

 jiiîgado d'Araxa, José Marianno présenta au maître de la 

 maison des bagatelles qu'il avait à vendre. Celui-ci trouva 

 tout extrêmement joli, mais il se récria sur sa misère; à 

 l'entendre, il n'aurait pas eu un vintem. Cependant je vis 

 autour de sa maison tant de moutons , de pourceaux et de 

 bêtes à cornes, que je n'eus point, je l'avouerai, la tenta- 

 tion de lui faire l'aumône, et, au moment où j'allais par- 



(1) M. d'Eschwege assure, eu t816, que le prix d'un uègre nouveau, 

 acheté 150,000 reis, s'élevait, après quatre ans de crédit, à la somme 

 de 280,000 (jBm;!., I, 71). 



